Небесные Дьяволы

Послышалась серия щелчков. Небесные дьяволы и ресоц-десантники выполнили приказ полковника. Поезд издал громкий шипящий звук и остановился. Двери вагонов открылись, забойщики один за другим посыпались наружу. На платформе закипела бойня.

— Ублюдки! — В тот момент, когда появился первый забойщик и Уорд запустил в него ракету, Вандершпуль понял, что его надули. Но полковник не собирался сдаваться! Боевик взорвался и разлетелся по платформе кровавыми ошметками. Не в этот раз, когда на кону миллиард кредов!

— Огонь! — заорал Вандершпуль, ударив очередью из гаусс-автомата по врагу и принимая в себя несколько выстрелов. Шипы пробили внешние слои скафандра, и под предупреждающие сигналы систем жизнеобеспечения, полковник кубарем отлетел назад.

Два или три забойщика зашатались, когда Тайкус и ресоц-десантник обрушили на них шквал шипов. Латаные доспехи келов выдержали попадание первой очереди, но вторая пробила броню врагов.

— Убейте их! — орал Вандершпуль. — Убейте их всех!

Зная, что им предстоит сражаться в ближнем бою, около трети келморийцев вооружились крупнокалиберными игольниками. Боевики основательно проредили порядки конфедератов, и вынудили последних оставить здание вокзала.

Отступление грозилось перерасти в бегство. Его уже можно было назвать бегством. Но Харнак рванулся обратно и, поскольку товарищей-конфедератов внутри вокзала не было, полыхнул из огнемета. Раздался громкий гул, и волна раскаленной плазмы захлестнула наступающих забойщиков. Двое принялись сбивать с себя пламя, беспорядочно хлопая ладонями, остальные замешкались отрезанные стеной огня.

Машинисту этого хватило, чтобы отключить контролирующий магнитную подвеску компьютер и взять управление поездом на себя. Он отпустил тормоза, перевел рычаг тяги в положение «полный вперед», и обгоревший магнитоплан рванулся прочь от вокзала.

Пакс и группа забойщиков остались на платформе. Но ненадолго, поскольку Уорд выпустил сразу несколько ракет, которые сбросили келов на железнодорожные пути. Состав уже отъехал, так что боевики рухнули прямиком на рельсы.

— Нет! — заорал Вандершпуль.

Поезд продолжал набирать обороты.

— Стоять!

Но было слишком поздно. Ардеоновые кристаллы стоимостью в один миллиард кредитов остались в вагонах. Идеальный план полковника обернулся катастрофой, и скорей всего к келморийцам уже спешит подкрепление, которое может отрезать его от космопорта.

Впервые за долгое время Вандершпуль по-настоящему испугался.

Глава тридцать вторая

«Демонстрируя поразительное единодушие, представители Конфедерации согласились обсудить с кел-морийскими партнерами условия прекращения боевых действий, в качестве первого шага в переговорах, результатом которых может стать соглашение о мире».

Макс Шпеер, специальный вечерний репортаж с передовой для СНВ апрель, 2489 год

Город Корси на планете Тураксис-II

Вандершпуль быстро соображал. Расстаться с кристаллами и идеальным образом жизни, что он успел нарисовать в воображении, было тяжело, но Вандершпуль был реалистом. Поэтому он знал, насколько важно поскорей перехватить инициативу и сгладить последствия ошибки.

Ему нужно вернуться в космопорт прежде, чем подоспеет подкрепление келов… Но сначала он должен рассчитаться с Небесными дьяволами. Потеряв убитыми немалое число десантников он лишился возможности взять их в плен, так что ресоциализация отпадала. Остался самый очевидный вариант — убить их. И благодаря его предусмотрительности, сделать это будет просто.

Отвернувшись от железной дороги и повернувшись к стоящим на платформе подчиненным, полковник достал особый пульт дистанционного управления и направил его на Тайкуса. У пульта была всего одна кнопка, причем достаточно большая, под размер большого пальца в перчатке скафандра. Вандершпуль надавил на кнопку. Вспыхнул зеленый индикатор, означающий, что все скафандры рейнджеров деактивированы.

Точнее, они должны были деактивироваться, только вот Тайкус злобно ухмыльнулся и покачал головой в притворном сочувствии. Специально ради этого открыл лицевой щиток.

— В чем проблема, полковник? Игрушка новая забарахлила?

Вандершпуль выругался. Тайкус знал о деактиваторах! Но это ничего не меняло, поскольку у полковника имелся запасной план. Он встретился взглядом с Фитцем. Лейтенант обхватил Кэссиди руками, тогда как капрал приставил пистолет ей к лицу. Док была в скафандре, но оружие находилось в нескольких сантиметрах от лицевого щитка, и выстрел мог спокойно пробить сталепласт.

Тайкус, уже готовый выстрелить из гаусс-автомата, замер. Губы Вандершпуля тронула слабая улыбка.

— Итак, — резко бросил он, — значит, нашим ворам не чужда благородность. Но на всякий случай, если тебя вдруг посетят сомнения на счет того, как тебе дорога Док Кэссиди, оглянись.