Небесные Дьяволы

Его окрик утонул в шуме работающих рядом машин. Тайкус рванулся вперед, проявив неожиданную обеспокоенность о безопасности Беллами. Примерившись как следует, он толкнул бедром ответственного за тормозной рычаг арестанта. Тот упал на рукоять, послышался лязг упорного барьера, и вагонетка устремилась вниз.

В этот самый момент Беллами наклонился за тростью. Услышав наверху зловещий грохот, он поднял глаза и тут же выкинул вперед руки, словно хотел остановить стальную коробку. Через мгновение сержант осознал ошибку. Он повернулся, чтобы отпрыгнуть в сторону, но времени на прыжок уже не хватило. Хриплый крик Беллами прервался смачным ударом металла о плоть. Мужчину затянуло под колеса и разрезало на три окровавленных куска.

Все свидетели происшествия застыли в шоке, в том числе и капрал Картер, который порядком струхнул от того, что в случившемся ЧП обвинят его. Вместо того, чтобы повесить все на Тайкуса, крик об опасности которого слышали все, унтер обвинил незадачливого оператора тормозов в том, что тот не уследил за рычагом. Беднягу приговорили к пяти дням в контейнере, но продержался он только два. Все это было, как выразился Тайкус, «чертовски печально».

Глава двенадцатая

«Как только мой взгляд зафиксируется на жертве, мир вокруг меня замирает. Обретает некую безмятежность. Есть только я, моя цель, и мой пульс, безмятежно отсчитывающий последние секунды жизни бедолаги. Когда дело сделано, и я могу убрать винтовку… ну да, я просто обожаю, когда мир вновь взрывается какофонией звуков».

Рядовой Рик Кидд, 321-й колониальный батальон рейнджеров, в интервью на Тураксисе-II, июль, 2488 год

Планета Тураксис-II

Базу Тураксис-Прайм окружала «зона свободного огня» стометровой ширины, которая несла функцию последней линии обороны в случае нападения келморийских наземных войск. Полоса свободной от растительности земли была полностью заминирована и, находясь под прицелом множества огневых точек, постоянно сканировалась различными системами обнаружения.

Прожив за стенами базы девять долгих недель без увольнительных и несмотря на предстоящую следующим днем церемонию выпуска, около тысячи новобранцев-курсантов хлынули на волю через «Шлюз Альфа» — ближайшую от городка Брэддок заставу.

Если жители городка и высказывали недовольства по этому поводу, то только для проформы — ибо на самом деле они с нетерпением ожидали реки денег (пусть даже и с каким-то побочным ущербом), что вот-вот должна захлестнуть город. Рик Кидд вышел за «Шлюз Альфа» вслед за ликующей толпой сослуживцев навстречу ожидающим в городке удовольствиям, и ощутил такое же волнение, как и в свой последний день на Тарсонисе. Ведь несмотря на то что его похитили, он вот-вот станет самым что ни на есть настоящим десантником! И он может делать все то, что делают десантники вырвавшись на волю — уйти в запой и шумно повеселиться!

Конечно не в одну каску, ибо в этом нет никакого удовольствия, а с приятелями — Рейнором и Харнаком. Эти ребята были не из тех людей, с какими Кидда знакомили или позволяли общаться на Тарсонисе. Их троица спелась на третьей неделе обучения, после того как они попали в один дерьмовый наряд, и Кидд нашел способ перепрограммировать робота техобслуживания, чтобы тот выполнил всю работу вместо них.

С самого детства он обожал разбирать ботов семьи Беннет и собирать их заново. Причем после сборки, как правило, оставалось штук пять-шесть «лишних» деталей. В общем, тяжело в ученье — легко в бою, и в итоге он оказался прав: робота техобслуживания можно научить чистить картошку!

Рейнору и Харнаку пришлось подождать пока Кидд минует зону свободного огня и доберется до бара — заведения настолько известного, что его название было вытатуировано на тысячах рук, ног и других частях тела по всей Конфедерации. Традиция обязывала каждого салагу поднять первую выпускную кружку пива в лабиринте комнат «Кровавой Мэри», как называли бар хозяева, и только потом бросаться в омут развлечений вниз по Шаянн-стрит дабы вкусить весь спектр удовольствий. Приятели надели серые с бордовыми вставками кители, и соответствующие брюки с отутюженными до острого лезвия стрелками. На голове у каждого красовалась темно-бурая кепка-«таблетка». Начищенные до зеркального блеска ботинки были практически неношеными — ибо надевались только на строевые смотры и тому подобные мероприятия.