Небесные Дьяволы

Неожиданно Рейнор почувствовал себя лучше. Утро было ярким и солнечным, небо расчерчивали далекие инверсионные следы, и Джим порадовался тому, что очутился здесь — даже несмотря на то, что при ходьбе строевым шагом каждый удар левой пятки о землю отдавался болью в голове. Кто-то затянул походный марш. К нему присоединились другие голоса, и возвращение на базу превратилось из позорного шествия в триумфальный парад. Брэддок был покорен и разграблен.

После того, как Рейнор, Харнак, Кидд с остальной братией прибыли в расположение, им приказали доложиться о прибытии в казарме, где курсантов уже поджидал комендор-сержант Рэд Мерфи. Инструктор потерял в бою руку, ногу и глаз, но вместо того чтобы имплантировать искусственно выращенные конечности, как делали все нормальные люди, он решил пользоваться электромеханическими протезами. Теперь он являлся скорее киборгом, нежели человеком, и каждое его движение сопровождалось жужжанием и пощелкиванием деталей.

Тем не менее, пусть протезы и не обладали эстетичностью аналогов из плоти и крови, зато по функционалу они превосходили их. Кроме того, они наделяли Мерфи такой холодящей кровь убедительностью, какой он не смог бы добиться при других раскладах. Как и многие дрюч-инструктора, он был отличным актером, правда, на этот раз его угрозы не стоили и выеденного яйца — ибо салаги знали, что в три часа пополудни их учеба официально закончится.

Без пяти минут солдаты уже поняли, что как Макаби, так граждане Брэддока прекрасно знали, какими будут последствия, когда молодое пополнение десантных войск хлынет в город. Но проформа требовала призвать к дисциплине — поэтому Мерфи делал вид, что устраивает разнос, а курсанты делали вид, что слушают и вникают.

Наконец разнос подошел к концу, и унтер отослал их «принять душ, перекусить и подготовиться к официальному построению в 14:00».

Ни Рейнору, ни Харнаку еда не лезла в глотку, в отличие от Кидда, аппетит которого вызвал у друзей еще большее отвращение к еде. Чего Рейнор действительно хотел, так это позвонить домой, на Шайло. Он понятия не имел, сколько часов сейчас дома, но полагал, что родители будут рады услышать его голос вне зависимости от времени суток. Особенно в такой знаменательный день. Джим знал, что межпланетный звонок обойдется в сумму жалования за несколько недель, но решил, что возможность услышать родителей стоит того.

Прежде чем сделать звонок, ему пришлось отстоять пятнадцатиминутную очередь к одному из двух дюжин публичных терминалов, которыми могли пользоваться курсанты. Наконец, минуя сложный набор усилителей и различных реле, пошел сигнал вызова. После шестого гудка Джим услышал голос отца — довольствоваться приходилось только голосовой связью, поскольку видеоканал стоил в два раза дороже.

— Не знаю, кто звонит, — сказал на той стороне Трэйс, — но тебе лучше назвать хотя бы одну вескую причину, чтобы оправдать звонок в два часа ночи.

— Это я, пап, — ответил Джим. — Я просто хотел, чтобы вы с мамой знали, через два часа я стану десантником. Мы закончили обучение в учебном лагере.

Рейнор улыбнулся, когда услышал, как отец говорит куда-то в сторону:

— Проснись, дорогая, это Джим!

Теперь уже окончательно проснувшись, Трэйс Рейнор продолжил разговор:

— Проклятье, как же приятно услышать твой голос, сынок… Конечно, жаль, что мы не рядом с тобой, и не можем посмотреть на церемонию выпуска.

— Они обещали дать каждому из нас по видеоснимку, — ответил Джим. — Я пошлю его вам, как только получу. Как идут дела?

— Замечательно, — ответил Трэйс, — просто замечательно. Секунду… Тут твоя мама.

Джим знал все отцовские интонации наизусть, и нерешительность в голосе старика вызвала в нем подозрения — а действительно ли все в порядке? Или отец что-то скрывает? Поэтому после того как Кэрол справилась о его здоровье и не знает ли он, куда может попасть после учебного лагеря, Джим задал матери тот же вопрос.

— Так, мам, папа говорит, что все прекрасно, но он сказал бы то же самое, даже если б взорвался робокомбайн. Я надеюсь, ты-то мне скажешь правду?

— Ну. — замялась Кэрол Рейнор. — Вышло новое постановление. Теперь каждый фермер обязан покупать лицензии на виды работ. Каждая из них стоит по две тысячи кредитов. Такой вот неприятный сюрприз. но есть и хорошие новости. Благодаря твоему вербовочному бонусу, мы смогли выкупить их! Так что в целом все в порядке.

Кэрол умолчала о том, что расходы на лицензирование проглотили две трети бонуса, а значит, погасить все задолженности по налогам будет не так просто, как планировалось. Слушая ответ матери, Джим вдруг подумал: а была ли идея вступить в Десантные войска Конфедерации такой уж удачной? Но озвучивать мысль вслух он не стал, а сказал мол, рад, что все обошлось, и от греха подальше решил сменить тему.

— Мам, видела бы ты сейчас Тома… он сбросил килограмм пять, может сделать сотню отжиманий и утверждает, что теперь просто красавчик. Кстати, он передает привет и хочет, чтоб ты знала, что печеньки, которые ты послала, были очень вкусными. Он-то уж точно знает, умял целых шесть штук.

Кэрол рассмеялась.