Небесные Дьяволы

И чем дальше, тем больше — молодое пополнение выслушало ворох всевозможных распоряжений и инструкций, начиная с того, где найти столовую и заканчивая тем, какое снаряжение взять с собой утром. Через полчаса, после того как новичков распустили, и они покинули сборный пункт «Альфа», Джим открыл для себя кое-какие перемены в службе. Например, в столовую больше не требовалось ходить строем, а то и вовсе можно не ходить. Мелочь конечно, но она свидетельствовала о том, что он с товарищами уже больше не салага! И это было приятно.

* * *

После подъема в пять утра десантников накормили, приказали экипироваться и быстренько затолкали в три военных грузовика. Четвертый грузовик загрузили вещмешками В-2, которые бойцам обещали вернуть по прибытию в Форт Хау. Где бы он ни был. Однако Рейнор подозревал, что день сулит быть долгим и утомительным. Тем временем грузовики, вырулив на четырехполосное шоссе, влились в поток металла следующий на юго-восток — туда, где протекала основная масса боев.

Чем выше солнце поднималось по небосклону, тем выше становилась температура. Защищаясь от солнцепека, десантники натянули кузовной тент и подвязали его края над бортами, чтобы поток душного воздуха мог обдувать спины. Несмотря на то, что бойцы сидели по бортам лицом к лицу и спиной к дороге, Рейнор пытался разглядеть что мог.

Поначалу, пока длинная колонна машин змеей вилась мимо живописных ферм, пересекала сельские мосты и проезжала через различные деревеньки, все выглядело вполне безмятежно. Но, после непродолжительного привала, во время которого солдаты съели запыленные в дороге сухпайки, идиллические пейзажи стали меняться.

Первые признаки войны Рейнор увидел в поврежденной технике, неподлежащей восстановлению. КСМ-ы занимались полевым ремонтом, но даже они не могли ничего сделать со сгоревшими дотла танками и неузнаваемыми остовами из покореженного металла, которые разглядел Джим, проезжая мимо. Зрелище было отрезвляющим.

Колонна продолжила путь через небольшие городки, которым явно досталось от атак с воздуха, мимо сгоревших автобусов, уже стащенных с дороги, и руин, в какие превратились гражданские районы. Джиму было больно смотреть на стоящих вдоль обочины взрослых, что пустыми глазами провожали проезжающую технику, и на истощенных детей, что бежали рядом с грузовиками, протягивая руки в ожидании подачки.

Также как и остальные, Рейнор бросил им всю еду, какая у него осталась, однако понимал, что несколько банок с фруктами и пара энергетических батончиков не исправят положения.

— У нас дома пока не было боев, — сказал Рейнор Кидду, когда очередной поселок остался позади. — Но если война докатится до Шайло, то же самое может ждать и моих отца с матерью.

Кидд кивнул и отвел взгляд, очевидно вспомнив своих родителей. Они, как и основная масса представителей Старых Семей, жили в безопасности на хорошо защищенных центральных мирах, таких как Тарсонис.

— Поверить не могу, что все настолько плохо, — произнес Рейнор.

— Я тоже.

— Вокруг сплошная безнадега. Что мы можем сделать, чтобы помочь этим людям?

— Не знаю. Думаю, нам нужно просто делать то, что прикажут, и надеяться, что это что-нибудь да изменит.

— Я представлял себе все иначе, — сказал Рейнор.

— И не говори.

Они сидели молча какое-то время, а мимо них проносился гнетущий пейзаж. Чуть погодя Джим обернулся и обнаружил, что Харнак мирно играет в кости с десантником со впалыми щеками по имени Макс Цандер. Рейнор в душе порадовался, что буйный друг нашел себе другое занятие, кроме как всех доставать — пусть даже под угрозой проигрыша некоторой суммы денег.

Все-таки, все люди, с кем его свела судьба в учебном лагере, не остались прежними — в том числе и Хэнк. Он по-прежнему мог легко вспылить, и в личное время был слегка непредсказуем, но в остальном был весьма организован. Собственно, крайне редко сержант мог придраться к его форме или оружию.

Ночь бойцы провели в специальном перевалочном пункте, что представлял собой вырытые в земле помещения для ночевки, защищенные сверху толстым слоем грунта. Резервуары с водой, система очистки отходов и склад снабжения, необходимые для функционирования объекта надлежащим образом, также размещались под землей. По сути, на поверхности находились только командный центр с примыкающим к нему модулем спутникового слежения и инженерный комплекс. Конечно, условия для ночлега были далеко не идеальными но с учетом всех обстоятельств, достаточно комфортными.

Рейнору досталась самая паршивая смена караульной службы, так называемый «клин» — то есть он должен был встать посреди ночи, отдежурить, а затем снова лечь спать. Но, по крайней мере, вахта прошла без осложнений. Джим без проблем заснул вновь и утром встал, чувствуя себя вполне отдохнувшим. Солдаты оперативно привели себя в порядок, съели по «сухарю» и, не теряя времени, расселись по машинам колонны.