Небесные Дьяволы

В первое задание Хоука входил поиск трех командиров для временных боевых групп, чем он и занялся, исходя из поведения новобранцев в недавнем бою. В результате Джим возглавил вторую группу, в которую также попали Харнак, Кидд и Цандер. Хоукс пристальным взглядом изучил Рейнора.

— Грузовик водить умеешь?

— Да, капрал. В принципе, я могу водить все, что ездит, — честно ответил Рейнор.

— Если только это не «Стервятник», — в метре от него вполголоса произнес Харнак.

— Хорошо, — кивнул капрал. — Возьми четвертый грузовик и столкни на обочину первый и второй, чтобы можно было проехать. Что же касается третьего, то я не уверен, остался ли он на ходу. Есть у нас кто, кто шарит в моторах?

— Я мог бы взглянуть, — скромно произнес Цандер, и унтер тут же взял парня в оборот.

— Отлично! Займись этим. Если ничего не выйдет, скажешь Рейнору. Он столкнет его с дороги. Что же касается остальных. — оглянувшись вокруг, подытожил Хоукс, — даю десять минут на то, чтобы найти свои вещмешки, если они еще целы, и подготовиться к несложному мини-марш-броску. Потому что, если даже мы сможем завести третий грузовик, то мест на всех все равно не хватит.

В сопровождении своей группы Рейнор прошел мимо дымящихся останков грузовиков, проследил как Цандер раздевается, чтобы заняться ремонтом третьего, и прямиком двинулся к последней машине. Четвертый грузовик тоже побило осколками, но его двигатель остался цел и продолжал работать.

— Эй, Хэнк! — крикнул Джим, забравшись в кабину. — Похоже, движение на шоссе возобновляется! Возьми всех наших, пройди чуть назад по дороге и скажи там всем водилам, чтобы обождали минут десять. И никого рангом ниже генерала не пропускайте. Мне нужно пространство для маневра.

Харнак посмотрел по сторонам, оценил пробку, в которой стояли как военные, так и гражданские автомобили и жестом подал знак, что задачу понял.

Потребовалось полчаса, чтобы расчистить дорогу, подлатать и завести третий грузовик и рассадить в кузове два десятка десантников. Тем же, кому предстояло идти пешком, капрал приказал по прибытию на базу Зулу немедленно связаться с Хау и доложиться. Марш-бросок обещал быть утомительным — так что те бойцы, кому посчастливилось ехать в грузовиках, махали остающимся товарищам руками, подбадривая «на дорожку».

Всего в пеший переход определили тридцать восемь мужчин и женщин, по девятнадцать десантников на две группы, и с Рейнором во главе всего отряда. Причем Хоукс так решил в последнюю минуту, чем огорошил Джима — а вот остальные нисколько не удивились.

Те десантники, у кого на руках все еще оставались вещмешки, сдали их в грузовики, так что из поклажи у пешего отряда осталось только оружие, полные комплекты боеприпасов, аптечки, фляги и по одному «сухарю» на каждого. Марш-бросок предстоял на шестнадцать километров по твердому покрытию. Рейнор прикинул, что за несколько часов они вполне смогут добраться до базы Зулу.

В головной дозор Джим выслал двух разведчиков. Следующим шел он сам, за ним — оба отделения, а в тыловом дозоре — рядовой Фелан. Бойцы двинулись по встречной полосе шоссе на юг, готовые в любой момент сигануть в кювет, если какая-либо из машин окажется в опасной близости от колонны.

Облака в небе постепенно исчезли, воздух прогрелся. Теперь десантники могли рассмотреть на юго-востоке горный хребет Змеиный, по которому, как слышал Рейнор, проходила западная граница спорной территории. Из этого следовало, что враг совсем рядом и может появиться в любой момент. «Надеюсь, что не заведу ребят на кровавую бойню, — подумал Джим, — дай-то бог».

Имеющаяся у Рейнора радиостанция, ничем не могла помочь при оценке обстановки. Аппаратура была маломощная и принимала либо обрывки защищенных переговоров, либо шипение помех и вой, когда какая-нибудь из воюющих сторон пыталась заглушить каналы связи другой. Так что если впереди и скрывалась опасность, то узнать о ней заранее не было возможности. Джим изо всех сил старался скрыть свою озабоченность.

Наконец, миновав деревянный мост, Рейнор объявил привал. Полдень уже давно миновал, и по его подсчетам отряд находился, по крайней мере, на полпути к месту назначения. Берег реки отлично подходил для того, чтобы поесть и отдохнуть. Не обошлось без стонов и недовольства, когда Джим настоял на том, чтобы выставить часовых, причем жаловался больше всех Харнак, когда его определили наблюдать за западным флангом.

Вскрыв коробку с сухпайком и рассовав по карманам съедобную мелочь, чтобы перекусить потом, Рейнор отправился на обход, по пути уминая неподогретую основу рациона. Еще в учебном лагере он заметил за Рэдом Мерфи привычку выяснять насущные нужды подчиненных. Благодаря этому инструктор не только располагал к себе солдат, но и видел, кто снял ботинки из-за натертых мозолей, а заодно и мог припугнуть сбившихся в кучки новобранцев тем, что «всего одна граната может убить вас всех».