Небесные Дьяволы

— Отличный выстрел, — громко заметил Тайкус, выпустив короткую очередь по уцелевшему келу. — Знатно подпортил вражине прикид. Как зовут малыша с веслом?

— Ну, это ж каждый знает, — ответил Рейнор, после того как запущенная Уордом ракета попала во второго боевика и разорвала того надвое, — что так прикид умеет портить только Кидд.

— Нас обстреливают с юга! — крикнул Харнак, отступив обратно к погрузочной платформе. Огонь длинным языком накрыл парковку с мертвыми десантниками. Вместе с трупами сгорели заживо около полудюжины келов.

Продолжая водить воспламенителем из стороны в сторону, Харнак случайно зацепил струей плазмы топливную цистерну бензовоза. Уорд крикнул, — «Берегись!», — но было уже поздно — емкость гулко бабахнула. Кусок летящего металла разрезал пополам двух вражеских солдат, столп огня выстрелил в воздух, и волна горящего топлива залила ноги бегущих к месту стычки келморийцев.

Для экономии веса келы прилетели налегке, без скорлуп, что теперь вышло им боком. С истошными криками они побежали кто куда. Цандер избавил врагов от страданий серией прицельных выстрелов из гранатомета, пока Харнак стоял столбом, с изумлением рассматривая дело рук своих.

— Неужто это все я устроил?! — воскликнул он. — Твою ж мать! Я в экстазе!

Кидд с Уордом сосредоточились на помощи товарищам, что держали оборону против новой угрозы, а Тайкус в это время добрался до ближайшего грузовика, открыл дверь и выдернул водителя из кабины. Тот факт, что трясущийся от страха водила оказался гражданским, также говорил в пользу того, что на базе завелась крыса — которая не просто своровала оружие, а вступила ради этого в сговор с врагом!

Рейнор добрался до второго грузовика как раз вовремя — перестрелка становилась все ожесточеннее. Он скользнул на водительское сидение и утопил кнопку клаксона до упора, надеясь, что команда поймет сигнал. Услышав гудок, Кидд и Цандер рванули к Рейнору, а Харнак с Уордом запрыгнули в грузовик Тайкуса.

Очередь шипов разбила лобовое стекло и вспорола капот грузовика. Рейнор поспешно тронулся с места. В какой-то жуткий миг он решил, что им всем конец, но внезапно огонь прекратился, словно по мановению волшебной палочки. Похоже, кто-то твердо решил вывести грузовики с территории форта. Но этот кто-то еще не знал, что машины поменяли хозяев.

Рейнор думал, что они припаркуют грузовики где-нибудь в безопасном месте и вернутся в бой, но Тайкуса были свои соображения на этот счет. Он обогнал Рейнора слева, и его голос зазвучал в установленной в кабине рации:

— Эхо-шесть, командованию… Враг разграбил арсенал, и я с отрядом преследую их. Прием.

Джим едва ли мог назвать это правдой, даже с натяжкой, но возразить не успел — в эфир ворвался мужской голос:

«Эхо-шесть, это Хотэл-один… Прекратить погоню… Повторяю, прекратить погоню и явиться на точку сбора номер семь. Это приказ. Прием».

Следом послышался ответ Тайкуса:

— Вы пропадаете Хотэл-один. Повторяю, пропадаете. Повторно выйдем на связь через пять минут. Отбой.

Рейнор вдруг осознал, что их новый сержант мало того, что похитил своих подчиненных, так еще и втянул их в опасное мероприятие, связанное с криминалом и нарушением воинского долга. Происходящее шло вразрез со всем нормами, какие Рейнору прививали с детства, и он почувствовал, как его накрывает чувство вины, а вместе с ним и страх.

Но с другой стороны, он видел все собственными глазами. Солдаты Конфедерации начали грузить оружие еще до атаки. Значит, кое-кто из хороших парней на деле оказался не таким уж и хорошим. Разве смогут обычные бойцы провернуть нечто подобное и уйти безнаказанно, если за ними не будет стоять кто-то рангом повыше? По правде говоря, Рейнор уже не мог с уверенностью сказать, правильно ли он поступает сейчас, или нет.

Неожиданно сквозь звон в ушах, он услышал голос отца: «Мы только и делаем, что батрачим, а они только и делают, что хапают… Нет в мире справедливости».

Именно, нет справедливости. Поэтому Рейнор решил: «Если мне удастся на этом заработать и послать родителям. по крайней мере, одно доброе дело из этой затеи точно выйдет». Грузовики проскочили раскуроченные ворота форта и понеслись в темноту. Отзвуки битвы постепенно затихли вдали. Через четверть часа оба грузовика достигли разрушенных окрестностей Витфорда. Ночь была черной, свет фар белым, а шоссе — серым.

Глава семнадцатая

«Я с детства любил что-нибудь да поджечь. Чем больше, тем лучше. Мои предки вечно ругали меня за это. Они просто ничего не понимали. Не было у меня пиромании — это был первый шаг к карьере».

Рядовой Хэнк Харнак, 321-й колониальный батальон рейнджеров, интервью на Тураксисе-II, июль, 2488 год

Форт Хау, планета Тураксис-II