Небесные Дьяволы

— Идемте за мной, — ответил Тайкус и повел клиента внутрь церкви. Если того и шокировало, что краденая электроника хранилась в церквушке, то он не подал вида. Двое его людей тут же вскочили в кузов грузовика и принялись осматривать товар. Чтобы ускорить процесс сделки, Тайкус с товарищами заранее вскрыли ящики, но все равно, чтобы осмотреть самые нижние контейнеры требовалось время. Понадобилось добрых двадцать минут, чтобы завершить проверку.

Наконец, выслушав отчет старшего охраны, покупатель объявил, что товар его устраивает.

— Похоже, все в порядке. Вот расчет.

Зеленая грушевидная клякса дала знак одному из телохранителей приблизиться. Тот принес металлический пенал, и подал его Тайкусу. Сержант открыл пенал и осмотрел кристаллы. Затем достал мультиспектральный анализатор, и проверил камни уже им. Взглянув на показания прибора, одобрительно кивнул.

— Отличные образцы… Приятно иметь с вами дело. Вам помочь выкатить грузовик?

— Нет, в этом нет необходимости, — заверил клиент. — Прощайте, мой друг… и берегите себя. Нынче настали лихие времена.

Попрощавшись, покупатель вернулся в свой автомобиль. Один из его людей завел грузовик и выгнал машину через двойные двери во двор. Как только грузовик выехал на улицу, кортеж тронулся, оставляя за собой клубы пыли.

Едва покупатель уехал, и воцарилась тишина, Коннор Уорд сдвинул в сторону крышку гробницы и встал в полный рост. С заряженной ракетной установкой и готовый стрелять по первому сигналу.

— Проклятье… Это был первый и последний раз, когда я добровольно залез в могилу. В следующий раз лягу только в свою собственную.

Комментарий может и был смешным, только посмеяться никто не успел, ибо в эфир вышел Кидд:

«Ого, у нас компания, сержант! Вижу около пятнадцати тепловых меток. Идут пешком, заходят с юга. Прием».

Рейнор зло выругался. Он до последнего надеялся на чистое завершение сделки.

— Выжидали, ублюдки, пока покупатель свалит, — констатировал Тайкус после первого приглушенного выстрела. — Увидели, как приехал клиент, догадались о сделке и решили хапнуть нашу выручку.

Рейнор понимал, что «гости» ради добычи готовы убить его товарищей и потворствовать этому не собирался.

— Ладно, Рик, ты знаешь, что делать. Положи их. Прием.

Раздался выстрел.

— Хэнк… Макс… перегоните бронемобиль во двор. Как только займете позицию, мы снимем Кидда с колокольни.

Оба кивнули и исчезли в ночи. Боевая машина была спрятана в двух кварталах, внутри разгромленного торгового центра.

— За мной! — прорычал Тайкус. — Кидду одному со всеми не справиться. Пошли на задний двор и поприветствуем гостей.

Тайкус, Рейнор и Уорд выскользнули на прицерковное кладбище. Вновь раздался выстрел.

«Один проскочил», — отрывисто сообщил снайпер. — «Будьте осторожны! Кажется, они решили взять нас нахрапом и числом. Прием».

Кидд оказался прав. Маленькая армия зеленых сгустков оставила укрытия и бегом бросилась к церквушке, петляя между надгробиями. Команда Тайкуса после нападения на форт Хау и кражи грузовика уже отлично сработалась, и теперь, вновь столкнувшись с врагом, товарищи действовали так, словно воевали вместе уже годы.

— Я разберусь! — крикнул Уорд и выпустил ракету. Дистанция было настолько мала, что ракета едва успела выйти на боевой режим, прежде чем попала в ближайшего нападающего и взорвалась.

Лицевой щиток шлема Рейнора автоматически затемнился, уберегая глаза от внезапной вспышки света. Когда взрыв погас, Джим увидел, как три зеленых кляксы стремительно улепетывают прочь.

— Пусть уходят, Рик, — произнес Рейнор. — Спускайся. Мы получили то, что хотели. Пора валить отсюда.

Кидд, чей палец уже практически выжал двухступенчатый триггер стрельбы, остановился. Когда потенциальные мишени исчезли в руинах за кладбищем, он задумался. Мародеры, если это действительно были они, убегали. Так почему же он хотел стрелять по ним? Словно в какой-то игре? Или по зеленой кляксе легко выстрелить, потому что это не человек? Ответ был до боли очевиден. Все дело в том, что он не ощущал себя виновным в чем-то.

Кидд встал с пола, спустился по лестнице вниз и вышел из церкви вслед за Рейнором сквозь разбитые грузовиком двойные двери. Приятели уже ждали их в автомобиле. Взревел двигатель и ночной ветерок принял Кидда в холодные объятия. А часовня по-прежнему светилась, излучая собранное за день тепло.

Форт Хау, планета Тураксис-II

Тайкусу Лиза Кэссиди понравилась с первого взгляда. Это случилось на утреннем построении, когда она стояла позади лейтенанта Куигби, взявшего за правило приходить на плац первым и наблюдать, как подтягиваются остальные члены СОТы. Медичка была симпатична на лицо, а военная форма лишь подчеркивала как стройность девушки, так и ее округлые формы — как раз именно эти качества Тайкус и ценил в женщинах.