Небесные Дьяволы

Они прошли полквартала, прежде чем Тайкус нарушил молчание:

— Да… — протянул он. — Дыра еще та.

Джим, который все еще иногда тосковал по дому, вновь нахмурился.

— Говоришь, как житель какого-нибудь мегаполиса, — ровным тоном заметил он.

— Нет, — ответил Тайкус. — Говорю, как житель такой же мелкой убогой дыры, как эта. Места, где водилы-дальнобои останавливались заправиться, где умнейший человек города был официанткой из «Кафе Пэппи», а каждый день тянулся словно год.

Десантники подошли к бару с названием «У Херли», и тут Рейнор сообразил, что Тайкус только что впервые поделился некоторыми деталями своего прошлого. Джима вновь посетило чувство, что он ничего не знает о Тайкусе, хотя они вроде как сдружились. Он задумался, доведется ли ему когда-нибудь понять здоровяка, и есть ли в этом смысл.

Закусочная располагалась в приземистом одноэтажном здании с практически пустой парковкой перед входом. Джим зашел внутрь и оказался в настолько знакомой атмосфере, словно вернулся домой. Барная стойка и находящаяся за ней кухня занимали приличный угол обширного помещения. Ряды прочных колонн поддерживали низкий, закопченный дымом потолок, а вдоль стен располагались кабинки на четырех человек. За отдельным столиком в центре зала сидел человек с внешностью водителя грузовика, бармен протирал стаканы, а старый пес вышел поприветствовать новых гостей.

Рейнор задержался, чтобы погладить животное по голове, и только потом прошел к бару. Тайкус уже изучал ассортимент. За барной стойкой стоял человек с бритой головой, густыми бровями, и расплющенным носом профессионального боксера. Изображения с ним висели по всему заведению. Практически на всех он стоял либо на каком-нибудь ринге, либо с окровавленными и победно поднятыми кулаками. Неужто Херли? Да, решил Рейнор.

Владелец скользнул взглядом по Тайкусу, словно оценивая его габариты, после чего вежливо кивнул.

— Добрый день, господа. Что будете?

— Пару пива, — ответил Тайкус.

— Одну секунду, — ответил бармен, снимая две кружки с полки над головой. — Желаете что-то еще? Может что-нибудь поесть?

— Да, можно, — добродушно ответил Рейнор. — Мы посмотрим ваше меню через минуту… Но сначала, возможно вы сможете нам помочь некоторой информацией. Наши друзья проходили здесь недавно и не вернулись. Мы хотели бы найти их. Не знаете, с кем бы нам поговорить? Или где искать?

Рейнор заметил, как взгляд мужчины затуманился, из-за чего немного пены перелилось через край второй кружки.

— Жаль слышать такое о ваших друзьях, мистер… Но сейчас смутные времена. Людям не следует путешествовать ночью. С вас пять кредитов.

— Я не говорил, что они путешествовали ночью, — невозмутимо сказал Рейнор, незаметно кладя монеты в руку бармена. — Но так и было. Мы не просим, чтобы вы назвали имена. Мы просто сказали, что сильно нуждаемся в информации и все. Оставьте сдачу.

Херли раскрыл ладонь и увидел две большие монеты.

— Почему бы вам господа не присесть за один из столиков? — предложил владелец бара. — Я принесу меню.

— Как дорого мне обошлось пиво? — спросил Тайкус, когда они отправились за стол.

— Пятьдесят кредитов, — ответил Джим.

— В сумме получается сто, — заключил Тайкус. — Лучше бы этому пиву оказаться хорошим. Простофиля.

Рейнор с Тайкусом заказали еду не только для себя, но также и для Док, Кидда, Харнака и Фика. Получив заказ, они ушли с объемными пакетами в обеих руках. Когда «разведчики» вернулись в грузовик и раздали всем толстые сэндвичи, Джим обнаружил нарисованную от руки карту. Он усмехнулся и передал ее Тайкусу.

— Только не пролей ничего на мою карту за сотню кредов… Как тебе обед?

Глава двадцатая

«Официальные источники Конфедерации объявили сегодня о новом проекте, который даст журналистам СНВ великолепную возможность вести репортажи прямо с передовой. Это решение послужит ответом многим критикам, что окрестили боестолкновения с келморийцами “замалчиваемой войной”, в связи с тем, что Конфедерация ограничивает освещение событий на фронте в масс-медиа. Я очень рад, что наряду с некоторыми журналистами смогу принять непосредственное участие и рассказать о мужестве наших солдат. Отряд, которому поручили обеспечивать мою безопасность, заверил меня в том, что мое присутствие будет совершенно необременительным».

Макс Шпеер, вечерний репортаж на СНВ, ноябрь, 2488 год

Окрестности у Перевала Финнера, планета Тураксис-II