Небесные дороги

«Хотя чего это я? Подменить служанку большого ума не надо. Но что она хотела найти? Все документы заперты, Саргино каждый день проверяет.

– А мое кресло пропало тоже после уборки? – спросил министр.

Сегодня он появился на рабочем месте только во второй половине дня, но так и не успел выяснить, почему убрали кресло.

– Тот, кто заменял вас утром, пожаловался на обивку.

– И что его не устроило?

– Похоже, занозил… место, на котором сидел.

– Демоны глубин! – воскликнул Лургадо. – И ты только сейчас мне об этом сообщаешь? Где он?

– Думаю, дома.

– Надо срочно кого-нибудь за ним послать. И еще найди мне Мибидио.

– Человека, способного чувствовать предметы из-за Мембраны?

– Да. Пусть срочно проверит кабинет и приемную. Только объясни, что о результатах он должен рассказать не сразу и не там.

– Будет сделано, господин Лургадо.

Секретарь отправился выполнять поручения, а толстяк снова вернулся к себе. У него не было никакого желания читать записку, поскольку министр догадывался, от кого она поступила и о чем там может идти речь.

Полгода назад с западной части острова Миттов начали поступать сигналы о повсеместном распространении дурманящих трав. Тогда министр образования направил по окрестным деревням молодых учителей, якобы для внедрения новых школьных программ. На самом деле была у них и другая задача – определить каналы поставок. Каждому для срочного сообщения выдали рыжего почтового сокола. Видимо, кто-то из преподавателей наконец преуспел. И хотя сейчас проблема наркотиков меркла в сравнении с надвигавшейся бедой, Лургадо развернул лист бумаги.

После первых же строк его настроение резко изменилось. В письме сообщалось – неподалеку от Третьего города заметили человека с вороной, который мимоходом разобрался с целой бандой головорезов, занимавшейся в том числе и пересылкой наркотиков.

«А ведь чужак снова вышел сухим из воды, – подумал министр. – Нужно срочно выходить на контакт, пока ему не изменило везение».

В дверь кабинета заглянул секретарь, приглашая следовать за ним.

– Господин, ваш двойник скончался, – доложил он, когда оба оказались в коридоре. – Наши врачеватели только что забрали тело. Пытаются выяснить причину.

– Что с Мибидио?

– За ним отправили стражников.

Глава 23 Два чужака

Не зря говорят, что хуже всего ждать и догонять. И если в погоне все мысли заняты самим процессом, то в тягостном ожидании человек просто сам себя накручивает на тему: «Что же там случилось?»

С наступлением ночи Царьков не выдержал неизвестности. Он покинул опушку леса и направился к городу, прекрасно понимая, что шансов найти там ворону немного, разве что Варио начнет орать, когда Леонид окажется неподалеку. Однако и сидеть в лесу стало невмоготу.

«Остановлюсь в гостинице, расспрошу о новостях, глядишь – кто-нибудь и расскажет о пернатом. Не мог же он позволить себе пропасть тихо и незаметно?»

Леонид понимал, что из-за отсутствия документов у него в отеле возникнет проблема с заселением, но понадеялся на универсальное средство, заставлявшее людей забывать установленные правила. Если в столь поздний час он достанет монеты сразу, а бумаги пообещает предоставить утром, глядишь, и обойдется…

Одинокого прохожего Леонид заметил издали – способность видеть в темноте предоставляла ночью огромное преимущество. Он успел спрятаться за небольшим деревцом возле тропинки, когда услышал знакомый голос:

– Обещаю, он тебя не обманет.

– Пусть только попробует! Я эти места хорошо знаю. Если что, скроюсь в ночи, и попробуй меня поймай.

Мальчишка лет четырнадцати нес ворону в авоське. Судя по рваной одежде, паренек не принадлежал к состоятельному сословию, да и походка выдавала настороженного человека. Он и сейчас то и дело оглядывался по сторонам.

Царьков дождался, когда тот пройдет мимо, и пристроился в двух шагах сзади. Не издавая ни звука, проводил юного храбреца до опушки. Рингун семенил за хозяином.

– Зови своего приятеля, – остановился паренек.

– Да чего меня звать, давно за вами иду, – отозвался мужчина.

– Ой! – воскликнул малец.

Он попытался дернуть в сторону, но был схвачен за руку.

– Если ты шел ко мне, зачем сейчас пытаешься убежать?

– Отпусти!

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Он меня обманул!

– Интересно как?

– Обещал деньги, а привел в ловушку.

– Сколько?

– Чего?

– Денег.

– Пять серебряных, – не задумываясь, выпалил оборванец.

– И кто из нас двоих обманывает? – не выдержал Варио. – Я говорил всего о двух монетах.

– Хорошо, получишь два золотых, – спокойно согласился Царьков. После дня мучительного ожидания он был очень рад встрече и не собирался скупиться.

– Сколько?!! – Мальчишка замер с открытым ртом.

– Сейчас – два. Если поможешь скрытно пробраться в город по нужному нам адресу – еще два в качестве премии. Договорились?

Несмотря на темень, Леонид увидел, как обрадовался парнишка, однако длилось это не больше секунды. Уже в следующую он сник и обреченно пробормотал:

– Да меня за такие деньги попросту убьют.

– Назови свою цену.

– А ты, ты… точно не обманешь?

– Не вижу смысла.

– Ты сам нездешний?

– Даже не с этого острова.