Небесные дороги

Царьков пропустил выпад меча под мышкой и прижал его рукой к корпусу, одновременно сблизился с противником и нанес удар лбом в лицо. Расквасить нос не удалось – мечник уклонился от прямого столкновения, но ошеломить на долю секунды получилось. Как раз хватило, чтобы разорвать дистанцию. Отскок назад, в сторону, кульбит и резкий выброс шеста в полете. В голову не попал, досталось правому плечу.

«Вряд ли теперь движения клинка будут столь быстрыми», – подумал Царьков. Он ощутил боль в левом боку, а когда заметил пятна крови, понял, что не готов сейчас развить первый успех в схватке. Шест – не лучшее оружие для ближнего боя, да и голову в качестве ударного инструмента лучше не использовать. В результате размен вышел неравнозначный: соперник получил ссадину, а владелец Дергана – глубокие порезы на корпусе и левой руке. Требовалось срочно заняться ранами, как учил дед. Снова затраты энергии, которой оставалось не так много.

Новая позиция являлась более выигрышной – теперь солнце грело спину Леонида, но израненный боец не спешил расслабляться.

– Неплохая техника, молодой человек. Не каждый день встретишь достойного противника. Жаль, что мне придется тебя убить, очень жаль.

– Ты еще поплачь, сердобольный! Говорят, некоторым помогает, – ответил Царьков, сконцентрировавшись на ранах.

– Над твоим трупом никто плакать не будет, и не надейся.

– Знаю. Потому и не тороплюсь к демонам.

– Неужели надеешься, что тебе светит дорога к Наднебесному?

«По-моему, гад тоже тянет время. Ждет подкрепления? Ладно, я с повреждениями справился, хватит болтать».

Короткой передышки Царькову хватило не только на то, чтобы подлечиться, но и осмыслить сильные и слабые стороны противника, наметив выигрышные ходы для Дергана. Лорд виртуозно владел клинком, но пользовался стандартным набором приемов, которые комбинировал в определенном порядке. Особенности его выпадов позволяли сочетать между собой лишь определенные группы, а потому несколько ограничивали свободу действий.

– Нет, помирать я вообще пока не собираюсь. Поэтому сообщаю: меня действительно зовут Зеверио, – и уточнил: – В вашем мире.

И ринулся в атаку. Исходя из недавнего анализа схватки, Леонид четко просчитал ответные действия врага. Его предположения полностью подтвердились. Соперник оправдывал все ожидания, словно выполнял приказы Царькова – даже когда собирался перейти в наступление. Поэтому каждый новый выпад шеста буквально загонял мечника в глухую оборону. Бой проходил как по нотам – именно тем, которые служили аккомпанементом танца Дергана и сбивали с ритма его визави.

Леонид пропустил момент, когда в левой руке противника появился пистолет, но оружие успел узнать до того, как им воспользовались. Может, именно поэтому не стал разрывать дистанцию. Ствол взорвался в руке лорда, и в тот же миг шест пробил защиту, выбив пистолет.

Мечник напрягся, испытывая жуткую боль, и тут же резко отскочил на пару шагов. Если бы не стена, соперник мог бы уйти и дальше, но преграда существенно ограничивала маневр. Царьков снова усилил натиск.

Оборона врага по-прежнему оставалась довольно прочной, шесту не удавалось обойти заслоны. Требовалась новая хитрость, необычный ход, дабы, как говорил Легедио, «сдвинуть мозги соперника набекрень».

«А ведь у меня тоже есть сюрприз!» – вспомнил чужак о чирхазском кортике.

Следующие действия соединились в стремительную пятиходовку атакующих выпадов, закончившуюся неуклюжим движением шеста. Если бы не стремительность атаки, лорд наверняка бы успел сообразить, что это ловушка, но времени осознать что-либо у него не было. Вельможа заметил оплошность соперника. Вот она, возможность переломить поединок в свою пользу! Но… Глубокий колющий выпад не увенчался успехом, мало того, шест неожиданно полетел в лицо вельможи, а когда тот пригнулся, шею пронзил пиратский кортик. Оставив нож в теле врага, Царьков поспешил разорвать дистанцию, а заодно и подобрать оружие.

Обладатель малинового плаща сделал пару шагов вперед и упал на одно колено. Воткнув меч между камнями мостовой, оперся на рукоять, стараясь удержаться в вертикальном положении.

– Ты… ты… – пытался он что-то сказать.

– Я выполнил свое обещание. Перед твоей смертью назвал свое имя. Правда, в другом мире меня звали Леонидом. Прощай.

Победитель выдернул нож и поспешил прочь.

– Лео, – одними губами произнес поверженный и, улыбнувшись, испустил дух.

Буквально через минуту прибыло долгожданное подкрепление во главе с тумалом Рултисо.

– Господин, что здесь произошло? – подскочил он к стоявшему на колене лорду.

Плащ лорда из малинового становился красным.

– Лекаря сюда. Скорее! – заорал Рултисо.

– Ему уже никто не поможет. – Целитель отряда аккуратно опустил труп на мостовую.

Царьков чувствовал себя так, словно опять подрался с крылатым тигром. Сил не осталось ни моральных, ни физических, а ему по-прежнему приходилось поддерживать невидимость. Остатков энергии хватало только на самую простейшую картинку, которой не обманешь имеющего дар кардомца. Благо на пути таких не попадалось.