Небесные дороги

Силы действительно были неравны. Мало того, что неприятель имел численный перевес, так еще и явное превосходство вооружения: легкий доспех, прикрывавший грудь, живот и ноги почти до колена, шлем-каска, круглый щит, копье и меч, а у него лишь длинная палка.

В другой ситуации Леонид начал бы громко возмущаться, но враг пришел на эту поляну не претензии слушать, а продырявить тушку бездоспешного воина. Если бы не внутреннее чутье и уроки безжалостного Легедио, копье самого ретивого из противников давно бы уже пронзило Царькова. Уклонившись, он плавно ушел в перекат и устремился на сближение. В результате еще несколько пик воткнулось в землю, не достигнув цели.

Выброс руки – и шест пулей скользит по ладони. Встреча с коленом противника заканчивается неприятным хрустом и громким вскриком. Рывок назад – и «волшебная палочка» снова скользит, но уже в обратную сторону, одновременно Леониду приходится уклоняться от устремившегося в плечо копья и разворачиваться для придания шесту дополнительной скорости. Враг слева не успевает прикрыться щитом.

«Десять», – подсчитал воин оставшихся противников.

Третий «укол» и добивающий справа удались на славу, однако затем удача повернулась к одиночке нелицеприятным местом. Нападавшие сменили тактику, взяв его в кольцо. И сразу начались проблемы. Отбиваться по всем направлениям невозможно. Не спасает ни ощущение опасности, ни ловкость. Три последующие минуты боя измотали Царькова в край. С огромным трудом ему удалось покалечить еще парочку зазевавшихся. Затем тягостное ощущение, что уклониться сразу от трех смертельных выпадов он не сумеет, резкая боль и темнота.

– Плохо, внучок, очень плохо. – Дед снова стоял на поляне и с укоризной взирал на лежащего в траве Леонида. – Начал во здравие, а закончил… Что ж, проведем работу над ошибками. В чем первая, сообразишь?

Леонид задумался. Несмотря на отсутствие ран, тело болело, словно по нему трактором проехали.

– Третьего добивать не стоило, – наконец проронил ученик.

– Почему?

– Темп потерял.

– Вот именно! Нельзя отдавать врагу ни единой лишней секунды. А ты ее потратил на то, что чуть позже можно было сделать без риска. Следующая оплошность? – не унимался строгий экзаменатор.

– Дал себя окружить, – понуро ответил Царьков.

– Да, это большая глупость, но зачем ты потом совершил еще большую?

– Позволил врагу нанести смертельный удар? – предположил Леонид.

– Ох уж эта молодежь! Не путай причину и следствие! Трагический финал стал результатом последней ошибки. Ты сражался в окружении вместо того, чтобы разорвать кольцо.

– Легко говорить, а ты сам попробуй …

– Зачем? Я уже показал, как надо, а теперь действуй ты.

На той же поляне их снова было двенадцать, а он один. И на этот раз никто не бросил копье, зато окружить попытались сразу. Видимо, враг тоже учел опыт предыдущего сражения.

«Дед, ты же при жизни был сама доброта. А сейчас? Они меня на куски разорвут!»

Царьков метнулся на правый фланг. Ударами по шлемам он отвлек внимание парочки бойцов и проскользнул между их копий, сократив дистанцию до метра. Техника ближнего боя помогла свалить обоих, досталось и третьему, который не успел разорвать дистанцию. Стараясь не упускать инициативу, Леонид попытался развить успех, однако неожиданно почувствовал мощную угрозу со стороны, казалось бы, опешивших противников. Они разом повернули щиты ребром к нему и…

Первый рой стрел пролетел ниже подпрыгнувшего воина, но одна все-таки попала в ногу, вторым залпом зацепило руку. В перекате Царьков добрался до неприятеля и ударил по ногам. Еще парочка оказалась вне боя, оставшиеся же попытались взять его в кольцо.

«Думаете, я вас боюсь? Как бы не так. Главное – не обмануть ожиданий деда!»

Из-за раны в ноге он не мог прыгать, а потому снова покатился по траве. Резкая остановка перед воткнувшимся в землю копьем, удар, смена места, еще удар. Кувырок, второй, и вот он вне кольца.

На этот раз схватка закончилась, когда на ногах оставались всего два противника. Если бы не потеря крови, он бы и их достал.

– Настоящий воин должен быть готов к любым сюрпризам врага. Не знал, что в щитах стрелометы? Должен был догадаться…

Минута нотаций – и снова в бой. Лишь пятый поединок одного против двенадцати устроил строгого учителя. Ученик к тому моменту ощущал себя дважды прокрученным фаршем. Стоять он не мог, лежал, облокотившись на локоть левой руки, а правую просто не чувствовал.

– Еще один совет, Лео. Когда залечиваешь раны, не трать силы на пустяковые, после схватки сами затянутся. Занимайся только серьезными. Не позволяй крови покидать тело.

Наставник присел рядом.

– Это как? – не смог скрыть удивление внук.

– Вместе с болью появляется желание ее устранить, однако глубокие раны иногда причиняют меньше страданий, чем мелкие. Научись чувствовать опасность каждой для организма. Иногда следует вовремя выйти из боя, чтобы подлечиться для продолжения схватки позже.

«Ну да, как сказал Легедио, цель – не победить, но выжить. Однако врачевать раны?»