Небесные корабли (СИ)

В углу собралась троица молчаливых амайе, занятых исключительно едой. Под соседним окном распивала эльфийский эль компания гномов, по виду - давно и безнадежно пьяных. Эти пытались не ограничиваться собственно распиванием и перевести его в распевание, однако выбранный язык - или все-таки исполнение? - больно резанул по ушам. Хозяин таверны тут же вышел из своего привычного состояния типа "ненавижу все сущее" и, ловко лавируя между посетителями, отвесил оплеуху первому же попавшемуся гному. Представитель низкорослого народа осекся, едва не откусив себе язык, и виновато ссутулился:

- Извините, господин. Мы увлеклись.

- Ничего страшного, - веско проронил мужчина. - Но, полагаю, вам пора прекратить. Братоубийственное веселье начинается ночью, а днем будьте добры изображать милых и порядочных ребят.

- Да, конечно, - пробормотал гном, вскакивая. Результат данного действа Эльву не впечатлил - низкорослый народец, он и в Плиарете низкорослый народец, - вон, макушкой едва до пояса хозяину достает.

Разносчица вернулась без фартука, удерживая хрупкими пальчиками два подноса. Один поставила перед некромантом, а второй - к себе на колени. Судя по довольному выражению лица, именно в такой позе она трапезничала каждый день.

Парень пожелал ей приятного аппетита. Девушка ответила тем же и с готовностью воткнула вилку в жуткое красноватое месиво, не вызывавшее к Эльвы никаких приятных ассоциаций.

- Извини, но что это за кошмар? - спросил он, с усилием отводя взгляд.

- Это? - разносчица прожевала уже отправленный в рот кусок, нахмурилась и пояснила: - Змеиный суп. Только я его, кажется, недосолила.

- Змеиный? - изумился некромант. - Тут, на островах, вы питаетесь змеями?

- Ну да, - подтвердила она. - А вам что, никто не рассказывал? На Плиарете мало лесов, зато озера имеются в изобилии. А в озерах, как, кстати, и на прилегающих к ним равнинах в изобилии водятся съедобные змеи. Несъедобные тоже, но их мало кто путает. Разве что жители деревень.

Парень сделал мысленную заметку, что при случае надо будет поговорить о ползучих гадах с Эхэльйо - авось поделится информацией, вкусные они или нет, - и вонзил тонкий серебряный нож в рыбий бок, накрытый кусочками моркови.

- А вас, - произнесла девушка, взбалтывая закрытую баночку с лимонным соусом, - как зовут?

- Эльва, - представился некромант, скромно опустив родовое имя.

- А меня Ши. Рада с вами познакомиться.

Он приподнял уголки губ, не желая ее обидеть, и продолжил орудовать ножом. Девушка, не заморачиваясь правилами этикета, вытерла подбородок манжетой рукава, отставила миску и неподдельно восхитилась:

- Ого, как изящно вы кушаете!

- Эмм... - Парень прожевал то, что успел отрезать от рыбы, и растерянно посмотрел на Ши. Она тоже на него посмотрела - так, будто увидела сошедшего на грешную землю Бога. - Что случилось?

- Ну-у, - протянула девушка, кокетливо опуская глаза. - Вы, наверное, из благородных? Не расскажете о своей семье? Где вы родились, как вас воспитывали? Я слышала, будто благородные ежедневно бьют своих детей, чтобы они вели себя сдержанно, не выражая лишних эмоций.

- Вовсе нет. Свойство не показывать людям свои чувства - благоприобретенное, оно у всех само со временем проявляется. А большинство благородных трясется над своими детьми, как бабки над огородом: когда же они вырастут? Когда дадут урожай? Однако, как правило, вся слава и почет достаются первому ребенку в семье - то есть кровному наследнику рода. Моего старшего брата ценят, словно он состоит из золота и золотом гадит, а меня... меня бросили на попечение няньки, разрешили играть с местными мальчишками - особняк-то наш совсем рядом с городом, туда и обратно можно за час сбегать. Потом, правда, спохватились... мол, Эльва, где ты нахватался этих дурных привычек? Ужас какой! Вилку надо держать левой рукой, нож - правой, и никак не наоборот! Салфетку заправлять за воротник, а не класть на колени! Локти на столешнице не устраивать, в течение завтрака, обеда и ужина не чихать, и так далее. Мнение родителей меня мало волновало, если волновало вообще, но няня потратила бесконечного много недель на мое обучение, когда ей стали за это доплачивать. Она была хорошей женщиной, и мне нравилось ее радовать. Да и Кайта, мой второй брат, настаивал на нормальном поведении - мол, однажды ты вырастешь, и нам придется брать тебя с собой на приемы. Грозил запереть меня в фамильном склепе на ночь, если я не перестану прямо за столом чесать комариные укусы... в итоге, кстати, все-таки запер, и я случайно - больше от страха, чем по злому умыслу, - заставил проснуться своего прадедушку.

- Ого, - потрясенно прошептала Ши. - Как?