Небесные корабли (СИ)

Вплотную к городским стенам подступала роща - редкая, составленная из низких деревьев, беспощадно истрепанных ветрами. Там Мильт наткнулся на трех людей с аркебузами. Люди, в свою очередь, наткнулись на Мильта - и были очень потрясены его появлением.

- Да это же плиаретец, - презрительно бросил самый высокий. И вскинул оружие: - Сдавайся, тварь!

- Нет, - отказался амайе - и бешено рванулся вперед.

Кинжал запросто вспорол живот вражеского солдата, зацепив на развороте его товарища. Совсем молодой парень вскрикнул, схватился за шею и выронил аркебузу. Тихий звяк оповестил всех о том, что она благополучно достигла земли.

Третий противник был умнее, чем первые два. Он успел сообразить, что оружие с погашенным фитилем не способно нанести урон противнику. И логично рассудил: сражаться бессмысленно, Клиарна все равно стоит на грани гибели. Да и какая там Клиарна, когда из тринадцати городов здравствует только Спирра?

- Давай не будем драться, - предложил он.

- Ого, как ты заговорил! - Мильт обидно заулыбался. - Что, неужели страшный плиаретский флот вывел тебя из равновесия?

- Да нет, - развел руками солдат. - Но я ведь не дурак, и умирать мне не хочется. Предлагаю разойтись по-хорошему, не пачкая руки - я провожу тебя до шхуны, где сидит наш многоуважаемый герцог, а из твоей памяти благополучно сотрутся детали сегодняшнего столкновения. Идет?

Амайе приподнял брови:

- Это даже не смешно. Почему я должен быть уверен, что ты приведешь меня именно к шхуне герцога?

- Потому, что как раз в этот определенный момент я дезертирую из войска Клиарны, - терпеливо пояснил человек. - Обидно сдохнуть, как лесной кабан, неудачно повстречавший охотника. У меня тут и суденышко неподалеку припрятано - сяду, чуть-чуть отдохну и все, и прощай, богатое краткосрочное королевство.

- Краткосрочное? - Мильт, вопреки своим словам, все-таки рассмеялся. - Но заработать ты на нем, похоже, успел?

- Успел, - с достоинством подтвердил мужчина. - И собираюсь потратить вырученные деньги с толком. Ну как, ты что-нибудь решил? Там как бы бой, и времени у тебя - да и у меня, - мало.

- Решил, - согласился амайе. - Пошли, покажешь мне эту шхуну. Но если я не найду там герцога, то догоню тебя по горячим следам и подвешу на ветку осины - их тут хватает. Выберешь, какая тебе больше нравится, и повисишь, пока тебя вороны не расклюют.

Человек спокойно кивнул, что, без всякого сомнения, пошло ему на пользу - Мильт перестал сомневаться в правильности своего выбора. Зачем бегать по незнакомой земле, с пеной у рта выискивая Насталя, когда рядом изнывает от промедления его бывший подчиненный? К тому же откровенное вранье парень бы различил, а в голосе солдата оно отсутствовало.

Шхуна стояла у небольшой, рассчитанной всего лишь на одно судно пристани. На борту царило оживление, вооруженные люди таскали ящики, стойки для копий и новые, недавно забранные из кузниц, мечи. Сощурившись, амайе заметил краешек знамени, свернутого во избежание стычек - краешек серо-зеленый, с вышитой на нем буквой "Е".

- Steplet na vier fanelle , - брезгливо прошептал он.

- Ага, - кивнул солдат, отползая прочь, - правильно. Дальше ты уж сам разбирайся, а я в дрязги с герцогом лезть не стану. Прощай, бессмертный дурак.

- До встречи.

Человек скрылся в кустах, почти не потревожив ветки. Амайе послушал, как постепенно затихают, растворяются его шаги, и продолжил наблюдение за вражеским кораблем. Там произошла перемена - шкафут опустел, а на баке вытянулся, уставившись куда-то на запад, невысокий веснушчатый юноша.

Мильт рискнул покинуть свое укрытие, пройтись по пристани и тихо, ужасно тихо взобраться вверх по левому борту. Потом ухватиться за такелажную снасть, перегнуться через фальшборт и на цыпочках подкрасться к лестнице, ведущей в кают-компанию.

Здесь - непонятно, ради чего, - висело начищенное до блеска зеркало. Отражение амайе - красноглазое, встрепанное, с белыми, как снег, волосами, - промелькнуло в нем, словно призрак, и скрылось.

Белая крыса. Уничижительное прозвище, придуманное недоброжелателями для чудака-альбиноса, трепетно любимого королевой Хайрен. Ведь когда кому-то достается целый фрегат, а ты сидишь и грызешь ногти в крохотном кабинетике - это чертовски обидно.

Мильт не спорил, что его внешность несколько... примечательна, но расстраиваться не спешил. У него еще были козыри в рукаве. Вернее, в обоих рукавах.

Кают-компания - просторное помещение, где гордо возвышались несколько кресел, дубовый стол и шкаф со старыми книгами - оказалась почти свободной. Почти - за вышеуказанным столом сидел, листая доклады военных, скучающий, рано поседевший парень. Его ноздрю украшало тоненькое кольцо, чья точная копия расположилась на верхней губе. Под нижней проступала родинка.

Не узнать его было просто невозможно.

- Господин Насталь, - вежливо произнес амайе. - Доброе утро.

Человек смерил его насмешливым взглядом:

- Полагаю, ты из Плиарета?