Небесные люди

— Понимаю. Что ж... благодарю.

— Вот только я дала тебе задание защитить деревню. Я не говорила следовать за мной.

Он вздернул подбородок, глядя вперед.

— Ты жрица, и у тебя важная миссия по защите нашего народа. Если тебя убьют, ты не сможешь ее исполнить и не спасешь наших людей. Я знаю, что, по твоим словам, должен был сделать, но я решил, что должен пойти с тобой и убедиться, что у тебя не будет неприятностей, по крайней мере, пока не достигнешь священной земли. И как только я уверюсь, что ты благополучно добралась до реки Биттеррут, я отправлюсь назад и сделаю то, что ты просила.

Река кивнула на ходу.

— Ты собрал мужчин?

— Да. Многие мне доверяют и готовы следовать моему слову. Вот только я не знаю, что им сказать. Мы не убийцы.

— Вы сыновья, братья и отцы, не так ли? И вы любите людей нашей деревни, разве нет?

— Да, разумеется.

— Представь их ужас, когда их будут убивать люди Волчьего племени безо всякой причины. Представь кровь и боль любимых. Это не заставляет тебя злиться?

Вместо ответа он задал вопрос:

— Так вот как ты смогла убить Большого Сокола?

Река задумалась над ответом, а затем забила по своей груди и взглянула на него.

— Здесь, мое сердце горит в страхе за мою младшую сестру. Здесь, оно горит также и ненавистью к тем людям, которые могли причинить ей вред. Вот то, что ты должен делать. — Она протянула руку и постучала по центру его груди. — Здесь, в твоем сердце, должна быть праведная ненависть.

Он кивнул, но ничего не говорил некоторое время.

— Я просто не знаю, сможем ли мы, — наконец произнес он.

Река пожала плечами.

— Тогда все, кого ты любишь, будут вырезаны или взяты в плен для пыток и убийства. И ты воочию увидишь это, перед тем как один из воинов набросится на тебя с боевым кличем и вспорет живот, чтобы ты медленно умирал, смотря, как все это происходит с твоим народом.

Стремительный Олень тяжело вздохнул.

— Твои слова заставляют меня злиться.

— Вот и чудно. Продолжай думать об этом, когда вернешься. Обкатывай в уме эту несправедливость, как крутишь в пальцах камешек. Продолжай злиться до тех пор, пока забота о людях не возобладает над покорностью закону. Передай мои слова другим, скажи им, что не допустишь этого и что они не должны — иначе все вы станете добровольными участниками убийства нашего народа. Убедись, что они злы настолько, чтобы захотеть убивать нападающее племя.

Он кивнул.

— Ты вернешься к тому времени?

Река оглянулась:

— Надеюсь.

Он снова кивнул:

— Я тоже надеюсь. Ты каким-то образом разжигаешь огонь в моем сердце.

Река улыбнулась.

— Это занятие не из приятных, Стремительный Олень, но, когда я увидела, как кровь хлынула из горла Большого Сокола, когда он забирал у нас Цветок, мне стало хорошо. Я хотела убить их всех и спасти Утренний Цветок. Но если вспомнить об этом, убивать человека не было приятно. Помни, люди Волчьего племени, которые придут, идут лишь с одной целью. Они придут убить всех нас. Ты и твои люди должны помнить об этом и сохранять бурную ярость в ваших сердцах.

— Бурную Реку в наших сердцах?

Она слегка улыбнулась.

— Если это вам поможет, то да, держите жрицу Бурную Реку в своих сердцах, защищая наш народ. У всех вас есть необходимые навыки, как и у меня. Мы все охотимся на крупных животных. Мы все используем стрелы, копья и клинки. Наше мастерство в их использовании кормит наших людей. Используйте навыки, которые уже у вас есть, чтобы защитить их.

К тому времени, как они достигли реки Биттеррут, близился вечер. За обширной речной долиной впереди жрица могла различить темный силуэт горы духов, поднимающейся перед ней. Солнце уже зашло за гору, оставляя свет меркнуть.

— Скоро стемнеет, — сказал Стремительный Олень. — Нам надо разбить здесь лагерь на ночь.

— Нет, — ответила Река. — Я должна добраться до горы духов и призвать Небесных людей. Времени в обрез. Сейчас я пересеку реку и продолжу идти, пока не станет слишком темно. Так я смогу оказаться ближе, когда утром рассветет.

Мужчина вздохнул, не в восторге от этой идеи, но кивнул, понимая ее замысел. Он указал копьем на высокую болотную траву:

— Я вижу каноэ.

Отвязав каноэ, которое всегда оставляли именно с целью пересечь реку, и, выровняв его, они вытащили его на берег, где жрица могла забраться в него. Мужчина помог Большому Псу залезть к ней.

— Спасибо, Стремительный Олень, за то, что благополучно довел меня до священной земли. Теперь возвращайся и помоги нашим людям подготовиться.

— Обязательно. Возвращайся целой и невредимой, Бурная Река.

Она заставила Большого Пса лечь, чтобы он не опрокинул каноэ, когда крепкий юноша, первый сильный воин племени Солнца, столкнул каноэ в воду. Река начала грести к противоположному берегу, взволнованная тем, что может найти впереди.

Глава 11

К тому времени, как Река пересекла болотистую местность на другой стороне Биттеррут, а затем широкую речную долину, где лес превращался в густую путаницу деревьев, ветвей и кустарника, было слишком темно, чтобы двигаться дальше. Судя по тому, что она могла разглядеть, при том, что на горе духов все еще было светло, местами подъем обещал быть трудным.