Небесные люди

Оставив деревню позади, Река сперва шла по низине вдоль извилистого ручья меж скудно поросшими лесом склонами холмов. Ручей пополнился из-за дождя и стремительно бурлил. Ей нравился звук бурлящей воды, но она знала, что он может заглушить звук опасности, поэтому постоянно осматривала холмы в поисках любых признаков воинов Волчьего племени.

Реке нужно было быть осторожной, выбирая, куда ступить, чтобы избегать труднопроходимой местности, которая могла ее замедлить. Ледяная вода, спускавшаяся с гор, доходила до колена, когда ей приходилось переходить по песочной насыпи. Течение было сильным, и сохранять равновесие было проблематично. Большой Пес просто перепрыгивал или нырял в воду и переплывал на противоположный берег. Он любил холодную воду. Когда он стряхивал ее на другой стороне, Река старалась держаться подальше, чтобы он не замочил ее.

Более широкие песчаные участки вдоль ручья во многих местах обеспечивали легкое передвижение. Большой Пес постоянно отлучался обнюхать кусты с камнями и пометить их. Он находил вылазку на природу очень веселой. Хотела бы и Река так же наслаждаться этим, но она не могла из-за тревожных мыслей.

Выше по течению вода прорезала отвесные скаты холмов. Как правило, между ручьем и склонами было место, но из-за уровня воды после грозы ручей бежал от ската к скату с обеих сторон, так что ей пришлось начать взбираться по склонам холмов.

Наконец достигнув вершины высокого холма, она была вознаграждена красивым видом на луга. Далеко внизу, прямо перед тем местом, где степи простирались до самого горизонта, она увидела свою деревню. Люди ходили по проходам, направляясь по своим делам. Она задалась вопросом, будут ли эти люди еще живы, когда она вернется.

Когда Река обернулась, она увидела рядом с собой мужчину, наблюдавшего за ней.

Глава 10

Сперва, когда она увидела мужчину краем глаза, она до смерти перепугалась. Первой мыслью было — один из людей Волчьего племени пришел убить ее. Он выглядел как воин. Она боялась, что ее могли окружить. Река наложила стрелу и прицелилась еще до того, как он сделал первый шаг в ее направлении. Большой Пес наблюдал за ним, но не зарычал. Ее всегда учили доверять своей собаке. Овладев собой, она держала прицел.

Когда парень подошел ближе, Река наконец признала в нем высокую крепкую фигуру Стремительного Оленя, но выглядел он не как обычно. Вокруг его бицепсов были повязаны красные ленты. На нем была жилетка из оленьей кожи. Длинные волосы были убраны назад и заплетены в косу с той же красной тканью. Он держал копье с куском красной ткани, повязанной вокруг стержня за центром тяжести. На щеках были нарисованы черные линии.

Река никогда прежде не видела его с красной тканью и черной краской. Она подумала, что ему идет. Это придавало ему грозный вид.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, опуская лук и убирая стрелу в колчан.

Большой Пес покровительственно сел рядом с ней. Хотя он хорошо знал мужчину и не рычал на него, она подумала, что он никогда не видел его таким, как сейчас, и это вызвало у него подозрения.

— Я буду оберегать тебя в твоем странствии к священной земле.

— И от чего же меня надо оберегать? — хмуро спросила она.

— Ты говорила, Волчье племя придет. Буду защищать тебя от них, пока не призовешь Небесных людей.

Бурная Река была одновременно и зла, и благодарна. Она злилась за то, что он пошел за ней, но ее наполняла и благодарность. Она была счастлива, ведь он верил, что она призовет Небесных людей.

— А вдруг Волчье племя и правда придет схватить меня? Ты же боишься нарушить закон. Они заберут тебя, будут мучить и выбросят останки на корм зверью.

Мужчина крепко воткнул конец копья в землю. Он пристально посмотрел на темные горы, к которым она направлялась.

— Я думал о том, что ты сказала. Ты поручила мне защищать наш народ. Ты одна из нас.

— Я велела тебе собрать сильных мужчин и подготовить их к защите деревни.

Он испытующе посмотрел ей в глаза, прежде чем ответить.

— Почему ты выбрала меня? Потому, что благосклонна ко мне? Или потому, что вождь Великий Медведь сказал, что ты станешь моей женой?

Несмотря на спешку, Река хотела избавить его от подобных мыслей.

— Мой отец сказал так, потому что ты единственный, кто стоял в поле его зрения в тот момент, а не потому что имел в виду тебя.

— Возможно, он имел в виду именно меня. Он твой отец и наш вождь. Он хотел бы, чтобы у тебя был сильный муж.

— Даже если он это и имел в виду, не ему выбирать мужа для жрицы нашей деревни.

Он смущенно отвел взгляд. Река не хотела его пристыжать, ведь у нее не было на это времени. Она двинулась на запад. Стремительный Олень, казалось, отставил чувства в сторону и подпрыгнул, чтобы догнать ее и идти рядом.

— Тогда почему ты выбрала меня? — не унимался Стремительный Олень.

— Я выбрала тебя потому, что ты зачастую стоишь рядом с вождем Великим Медведем.

— Что это значит?

— Это значит, ты хочешь быть лидером. А поскольку ты этого хочешь, я дала тебе задание, как лидеру. Задание подготовить других мужчин и защитить наш народ. Ответственное задание, задание для лидера.