Небесные люди

— Вот как? — Женщина улыбнулась. — А как ты тогда стала жрицей? Поведай мне.

Река прочистила горло.

— Ну... — Она нахмурилась. — Я не уверена, но я всегда считала, что меня назначили жрицей, когда умерла последняя, я тогда была ребенком и была слишком мала, чтобы помнить это.

Старуха улыбнулась еще шире.

— Значит, твоя мать никогда не рассказывала тебе историю о том, как тебя назначили?

— Это целая история? Нет, она никогда не упоминала об этом. — Река на мгновение задумалась. — Сказать по правде, когда бы я ни спрашивала ее, она всегда избегала этой темы. Я не хотела проявить неуважение, продолжая ее расспрашивать, так что прекратила.

Старуха кивнула, понимающе улыбаясь.

— Твоя мать была очень близка с Яркой Звездой, — сказала Знающая Луну.

— А кто это? Кто такая Яркая Звезда?

— Яркая Звезда была жрицей до тебя.

— Правда? Я этого не знала. Мне жаль, но я ее не помню.

— Я и не ждала, что ты ее помнишь. Ты тогда еще и не родилась.

Река нахмурилась, пытаясь осмыслить все это.

— Как меня могли назначить до моего рождения?

Знающая Луну глубоко вздохнула.

— До твоего рождения жрицей была Яркая Звезда. Она была молчаливой и большую часть времени проводила в одиночестве.

— Почему же?

— Потому что в ее присутствии людям было не по себе, они ее боялись из-за ее убеждений, потому что она была человеком, который знал, что правильно, и высказывал свое мнение. Как и ты. И хотя это был необоснованный людской страх, Яркую Звезду расстраивало, что люди ее избегают. Но у нее была одна подруга, которая была ей как сестра, женщина, которую она горячо любила.

— И кто же это был? — спросила Река.

— Твоя мать.

Глава 8

Река моргнула.

— Мама? Она никогда не упоминала о Яркой Звезде. Я даже не слышала этого имени до того, как ты его произнесла. Я не понимаю. Если они были близкими подругами, почему мать никогда не упоминала о ней?

— У твоей матери были на то причины.

— И какие же?

— Иногда ты прямо как маленький ребенок, Река. Все мучаешь и мучаешь вопросами. — Старуха улыбнулась неутолимому любопытству Реки.

Река слегка откинулась назад, пытаясь выглядеть менее настойчивой.

— Ну, учитывая, что Яркая Звезда была подругой моей матери и последней жрицей, а теперь жрица я, не думаешь, что мое желание знать ответы справедливо?

Знающая Луну лишь мягко рассмеялась на это и положила жилистую руку Реке на колено.

— Конечно, дитя. Разумеется. В конце концов, существует история, за которой ты пришла, даже если ты этого не осознаешь.

Река почувствовала себя немного спокойнее. Она накрыла руку старухи своей. Несмотря на морщинистость, она была мягкой и теплой.

— Прошу, расскажи мне эту историю.

Глядя в глаза Реки, старуха вздохнула.

— Вот поэтому-то я тебя и ждала.

— В самом деле? Тогда я готова слушать.

— Жрица Яркая Звезда была для твоей матери как сестра. Они находили большую радость в обществе друг друга. Но затем Звезда тяжело заболела. Несмотря на все усилия, ее нельзя было излечить. День за днем становилось все хуже, болезнь разъедала ее изнутри. По мере того как болезнь усугублялась и лишала ее здоровья, она страдала от множества непонятных недугов. Понимая, что конец близок, она призналась твоей матери, что хочет быть похоронена на горе духов. Такие, как она, вождь или шаман, имеют право упокоиться рядом с далекими предками. Поскольку Звезда боялась, что не сможет добраться туда сама, и хотела отправиться, пока еще жива, она обратилась к твоей матери с просьбой совершить это путешествие вместе и остаться с ней до конца, а также проследить за тем, чтобы она была похоронена должным образом.

Река сглотнула ком в горле. Мать не рассказывала ей об этой трагической истории. Она начинала понимать, почему Одинокая Ива избегала разговоров о своей подруге и столь болезненных воспоминаниях.

— Но твоя мать, — продолжала Знающая Луну, — была глубоко беременна. Тобой. И все же Ива не отказалась выполнить просьбу любимой подруги, даже несмотря на то, что Великий Медведь запретил ей.

Река знала, насколько сильна ее мать.

— Она пошла бы в любом случае.