Небесные люди

— И несмотря на то, что нас обкрадывают, — продолжила она, — убивают людей племени Солнца, забирают женщин, самое большее, что мы можем сделать, это бежать и прятаться, надеясь, что нас не найдут. Мы никогда не даем отпор, чтобы защититься.

— Ты не можешь пойти против наших священных законов. Наш Отец Солнце послал Небесных людей даровать нам эти законы, — настаивал Великий Медведь, наконец высвободив свой гнев. — Ты не смеешь пойти против законов, установленных для нас Небесными людьми! Это запрещено!

Она никак не отреагировала на его злость.

— Пока вы все ничего не предпринимаете, позвольте мне сказать, что я собираюсь сделать, — ответила она. — Я собираюсь отправиться к горе духов, в те земли, где покоятся наши предки и где обитают их духи... где, как говорят, среди наших предков был похоронен Небесный человек, оставивший нам законы.

— И чем же это поможет? — требовательно спросил шаман.

— Я собираюсь призвать Небесных людей.

Все застыли в безмолвном шоке.

Ошеломленный, Великий Медведь тихо молвил:

— Никто не может призвать Небесных людей. — Голос вождя был полон страстной веры всей его жизни. — Небесные люди были посланы нашим Отцом Солнцем. Мы не можем их вызвать.

— Поглядим, — только и ответила Река.

Старый шаман, завидев ошеломленные взгляды людей, махнул рукой:

— И какова цель?

— Я буду просить их о помощи, — ответила она.

Великий Медведь склонил голову:

— Зачем нам их помощь?

— Потому что Волчье племя придет сюда убить всех нас.

Глава 6

Великий Медведь нахмурился:

— Почему ты так говоришь? Да, Волчье племя иногда убивает наших мужчин и захватывает женщин. Бывает, они совершают набеги на деревню и обворовывают нас, но так мы платим за сохранение мира. Из-за этого мира народ Солнца продолжает существовать. Пережив потери, мы сохраняем с ними мир и выживаем. Из-за этого они и не убивают нас всех. Наши законы сделали такой мир возможным.

Вдалеке, где темное небо сходилось с линией горизонта, сверкнула молния. Факелы, зажженные в честь совета, освещали собравшихся мерцающим светом.

Взгляд Реки окинул безмолвную толпу.

— У нас с Волчьим племенем больше нет того, что ты называешь миром, — сказала Река.

Вождь племени Великий Медведь и шаман Белый Ворон обменялись беспокойными взглядами.

— Почему ты так говоришь? — наконец, заговорил Великий Медведь.

Бурная Река потянулась к плетеной сумке на поясе, вытащила маску с крючковатым черным клювом и бросила ее под ноги.

— Я убила Большого Сокола, сына их вождя. Когда я расправилась с ним, я забрала его священную маску. Я с гордостью могу сказать, что смерть его не была легкой. Поэтому Волчье племя и придет сюда убить всех нас.

— Сын вождя! — закричал шаман. — Большой Сокол! Ты убила Большого Сокола! Что же ты натворила?! Убив его, ты обрекла всех нас на гибель!

— Я не отправлялась к ним в племя и не убивала там Большого Сокола. Они прятались в засаде и выкрали Утренний Цветок. Они и меня бы забрали, не реши я отбиваться. Не сомневаюсь, жрица народа Солнца стала бы лакомой добычей. Я решила не становиться их трофеем. Я лишь боролась за свою жизнь и жизнь сестры, чего бы и вам не помешало начать делать.

— Этого просто не может быть! — качал головой Белый Ворон. — Нет, мы должны все исправить.

— Все уже сделано, — ответила она.

— Нет! — сказал шаман, задрав подбородок. — Ты пойдешь к ним и принесешь себя в жертву, дабы искупить убийство сына вождя. Это твоя вина. Ты должна все исправить, отдав им себя взамен Большого Сокола.

— Ты правда настолько глуп, чтобы верить, что это их остановит? — спросила она.

— Так не может быть... — Лицо Белого Ворона покраснело от гнева, он был взбешен.

Не обращая внимания на старого шамана, Река указала на Стремительного Оленя:

— Собери всех сильных мужчин. Вы должны приготовиться к битве во имя спасения наших людей.

— Еще чего?! — Он бросил короткий взгляд на Великого Медведя, а затем обернулся к ней: — Ты не вождь нашего народа.

— Не вождь, но я жрица. А главная обязанность жрицы — защита ее народа. Пока я не дойду до горы духов и не призову Небесных людей на помощь, ты и самые сильные из племени Солнца будете сражаться.

— А если мы откажемся? — спросил он.

Река пожала плечами:

— Тогда вы умрете. Они придут, это лишь вопрос времени. Делайте свой выбор. Если я смогла бороться за жизнь тех, кого люблю, то и вы сможете. Если ты любишь наш народ, ты будешь сражаться за его защиту. Я иду на гору духов, чтобы исполнить свой долг жрицы. А пока меня нет, ты должен приготовиться к защите наших людей.

— Как? — прервал ее Белый Ворон. — Как ты сможешь призвать Небесных людей?

Река и понятия не имела, как она сможет. Она просто знала, что должна.

Поскольку ответа у нее не было, она оставила вопрос Белого Ворона без внимания, от чего лишь еще больше разозлила шамана. Великий Медведь тоже выглядел сердитым, но у него хватило ума молчать. Во многих вещах жрица не была главной, но в определенных вопросах ее слово было решающим. И сейчас она надеялась, что это был как раз тот случай.