Небесные (СИ)

Маловер спокоен. За его плечами - сотни сражений, большинство из которых принесли ему славу и честь. Не меньше военных подвигов и у Андамана. Харду доводилось о нем слышать, но Маловеру он все же уступает, это Хард знает твердо. Для человека, потерявшего в один день и сына, и все свое войско, Андаман выглядит достойно. Они перебрасываются фразами. Андаман усмехается, резко вскидывает меч, но Маловер успевает выставить щит. Он атакует Андамана серией четких стремительных ударов, и Хард словно переносится в прошлое, в ту арену, где генерал демонстрировал молодым командирам свое искусство. Хард и сейчас не уверен, что его собственная техника достигает уровня Маловера. Ни один из командиров в свое время не избежал унизительной участи прочувствовать на своей шкуре всю тяжесть генеральского мастерства. Пожалуй, единственным, кто выстаивал дольше всех, был Раймонд.

Генералы сходятся. Выжившие наблюдают за их боем. В лице Порга Хард читает победу. Ощущает ее в себе. Видит по другую сторону Круга, устало опирающегося на свой меч, хромает к нему.

- Это еще не конец, - говорит Круг.

- Мы победили, - не соглашается Хард.

- Это сражение - возможно. Но что ждет впереди?

- Еще сражения. Мы победим. Ведь с нами Маловер.

Андаман жилист. Его щит легче, чем щит Маловера, и это играет последнему на пользу - легче сбить с ног.

- Не сегодня-завтра явится Бастин.

Маловер разворачивает корпус, выставляет левую ногу вперед, щитом, прикрывающим грудь, резко толкает Андамана. Сариец уступает в весе, переступает назад, но восстанавливает равновесие. Не дожидаясь, пока противник встанет в стойку, Маловер использует вертикальный секущий удар по лицу. Андаман успевает выставить для защиты плоскость меча. От силы, с которой столкнулись мечи, его качает, но он уводит острия в сторону, бьет Маловера кромкой собственного щита. Оба переводят дыхание. Коротко, практически без замаха, Андаман ведет снизу вверх в подбородок Маловера. Генерал отшатывается.

Жажда мучит сильнее, подкашиваются ноги. Хард сглатывает слюну, не сводя глаз с поля боя. Маловеру сейчас в сотни раз трудней.

Генералы между тем вновь отталкиваются и вновь притягиваются. Они похожи на кружащих мотыльков. Машут крыльями, удерживая в воздухе тельца, трепещут на ветру. Хард хмыкает - едва ли Маловеру понравится такое сравнение. Звук привлекает внимание Круга.

- Ты ранен, - замечает он.

- Ерунда. Мне бы воды...

Маловер рубит наклонно по голове Андамана. У сарийца сносит шлем. Хард приободряется. Теперь Маловер переходит в наступление. Он увеличивает натиск, вынуждает Андамана пятиться и прикрывать голову - щит сарийца в сплошных зазубринах. Маловер целится в ноги. Андаман, прикрывая их, опускает щит, открывая шею, и Маловер тут же наносит по ней сокрушительный удар.

Сегодня победа за Риссеном.

ГЛАВА 12

- Господин первый советник, я вас правильно понимаю? Вы ставите вопрос о некомпетентности господина Амааля?

- Да, Ваше Величество, и поднимаю вопрос о снятии его с должности.

Амааль обвел взглядом рой кивающих министров. Теперь на его стороне оставался лишь Дарокат, но действующий министр образования наблюдал за происходящим безучастно. Амааль прищурился: тело министра казалось безвольным, лицо - погасшим, но в глубине глаз плескался огонь, не имеющий с собранием ничего общего. Не далее как вчера Дарокат откопал в старых кноттских летописях упоминание о некоем мифическом небесном городе, пристанище бежавших наследников. Амааль помнил тот разговор слово в слово.

- Обозы похищены. Это дело рук первого советника, я уверен.

- Господин Амааль, вы очень вовремя. Вы не поверите, я их нашел!

- Нашли? Вы нашли обозы?! Каким образом, где? Почему сразу не сказали?! Где они?

- Какие обозы? Я говорю о принцессе Ладаре и царевиче Ктурре. Я нашел нить, которая привела меня к Гингу, самой высокой горе на юге Кнотта. Согласно легенде, наследники и последовавшие за ними слуги поднялись на участок между двумя горами, и две горы слились в одну, породив Гинг и отрезая преследователей. Гора эта настолько высока, что верхушка ее упирается в небо, оттого и город называется Небесным. Произошло это давно, еще до рождения Ярока, поэтому и живущие там до сих пор поклоняются не ему, а небесам.

- Господин Дарокат, вы, видимо, не понимаете всей серьезности ситуации. Я повторю еще раз. Обозы. Украдены. Продовольствия. Нет. Следующая партия. Подойдет. Только. Весной. Не найдем зерно - зиму не переживем.

- Вот, глядите... Забыл, вы ведь не понимаете старокноттского... Здесь сказано, что находились смельчаки, которые отправлялись на поиски этого города. Многие вернулись ни с чем, некоторые сгинули - их не пустил Гинг. Но вернувшиеся утверждают - город существует. Вот здесь - свидетельство некоего Марека, сумевшего подняться выше всех. Он...

- Господин министр! Мне не до ваших сказок! Я пришел к вам за помощью, мы должны остановить...