Небесные Властелины

— Мило — это человек, которого кибероид убил?

— Да. Ты видела это? — удивленно спросила Джен.

— Нет. Я видела запись. Он был твоим мужем?

— Нет… не мужем, — сказала Джен и кисло улыбнулась. Она не поняла, что означает «запись».

— Твой любовник? Или дружок?

Джен вздохнула.

— Нет. Он не был мне даже другом. Он был просто… Мило, а теперь его нет. Я никак в себя не приду. И не знаю, что мне теперь делать. — К своему удивлению Джен начала плакать. Она знала, что плачет не о Мило, а о себе. — Я без него не выживу в опустошенных землях.

— Ты можешь остаться здесь, Джен, — сказала Эшли. — Сколько хочешь. У меня давно не было собеседника.

— Ты живешь одна?

— Да. Есть, правда, Карл, но он не в счет. Он на самом деле не человек, а компьютерная программа, но я зову его Карлом, чтобы хоть как-то очеловечить. Правда, это мало помогает… — Она печально вздохнула, но ее лицо тут же прояснилось. — Пожалуйста, скажи, что останешься! Я буду так счастлива!

Джен вытерла глаза и оглядела большую комнату с низким потолком. Потом она снова посмотрела на Эшли. Она чувствовала, что в девушке что-то не так, но не могла понять, что именно.

— А куда я попала? — спросила она.

— В убежище, — ответила девушка. — Когда-то здесь было убежище от ядерных бомб, но потом родители перестроили его, и оно стало убежищем от Генных войн. — Лицо Эшли омрачилось. — Правда, им это не помогло. Один из позднейших искусственных вирусов чумы пробрался сюда через все фильтры и защитные барьеры, и они умерли. Здесь… — Эшли повернулась и указала на две запертые двери.

— Но ты выжила, — сказала Джен, все больше, удивляясь. Ее чувство, что в Эшли есть какая-то странность, усилилось.

— Ну да, я выжила. И, наверное, навсегда. — Казалось, эта перспектива ее не радовала.

Джен осенило.

— Ты бессмертная? — вскричала она. — Как Мило!

— Твой приятель был бессмертным? — удивилась Эшли. — Я думала, их всех истребили много веков назад. Ну, теперь-то он уже не бессмертный, верно?

Сбитая с толку, Джен сказала:

— Но ты, наверное, бессмертная. Ты говоришь, твои родители умерли во время Генных войн. А на вид ты не старше меня.

— Сколько же тебе лет? — В голосе Эшли слышался неподдельный интерес.

Сожалея, что девушка скачет с предмета на предмет и не удается поговорить подробнее, Джен ответила:

— Мне восемнадцать… нет, наверное, уже девятнадцать.

Она сообразила, что месяца два назад у нее был день рождения, но она потеряла представление о времени.

— Значит, я младше тебя. Мне семнадцать. И всегда будет семнадцать. Чудесные семнадцать лет. — Она снова грустно вздохнула.

Джен подумала, не сумасшедшая ли Эшли. Может быть, она просто бежала с опустошенных земель, как сама Джен, случайно попала в это странное подземелье и теперь выдумывает себе прошлое. Решив, что лучше всего смотреть на Эшли именно как на сумасшедшую, она спросила:

— А где ты берешь еду и воду? И хватит ли на двоих, если я останусь здесь?

— О, — сказала Эшли и приложила палец к губам. — Об этом-то я и не подумала. Подожди, я спрошу у Карла. — На миг ее глаза утратили всякое выражение, потом она улыбнулась. — Карл говорит, что он снова может ввести в строй синтезатор пищи. Основные органические вещества находятся в глубокой заморозке, и их надо оттаять, это займет некоторое время, но воды он тебе может дать прямо сейчас. Здесь есть подземный ключ. — Она указала на пол.

Джен уставилась на Эшли. Она действительно сумасшедшая.

— Э-э… это Карл с тобой говорил? — спросила она.

Эшли кивнула.

— У нас прямая связь.

— Понятно, — сказала Джен, как будто это что-то ей объясняло. — Значит, здесь есть вода и пища.

Само слово «вода» вызвало прилив отчаянной жажды, и Джен надеялась, что вода — не очередная фантазия Эшли. Но девушка выглядела вполне сносно и, стало быть, откуда-то брала еду и воду. Однако, как ни странно, она ни слова не сказала о том, где и когда питается.

— А что, тебе и Карлу не нужна вода и пища? — словно бы в шутку спросила Джен.

— Я же говорю, Карл — это компьютерная программа. Программы не едят и не пьют. — Эшли нервно хихикнула.

— Ну, а ты?

Эшли прикусила губу; вид у нее был смущенный.

— Так что же? — настаивала Джен.

— Наверное, лучше тебе рассказать, — с грустью сказала Эшли. — Ты бы все равно рано или поздно все узнала.

— Что узнала?

— Вот что. — Эшли подошла к Джен и протянула ей правую руку. Джен озадаченно взяла ее…

… и рука ее легко прошла сквозь руку Эшли, как будто там ничего и не было.

— Видишь? — сказала Эшли и вздохнула. Джен забилась в самый угол кушетки и с ужасом смотрела на нее оттуда.

— Ты призрак! — воскликнула она.

— Да, вроде того.

Джен лихорадочно озиралась. Роскошная комната вдруг превратилась в кошмар. Она была в ловушке, глубоко под землей, рядом с привидением.

— Я хочу уйти. Пожалуйста, отпусти меня! — взмолилась она.

— Ох, черт побери, этого-то я и боялась, — сказала Эшли, отходя от кушетки. — Слушай, я вовсе не такой призрак, как ты думаешь.

— Ты не мертвая? — обеспокоенно спросила Джен.

— Конечно, я мертвая, — весело ответила Эшли. — Точнее, мой оригинал. А я — запись.

— Что-что?