Небесный артефактор

Почему я в этом уверен? Так Мишка сам мне сказал. И не верить ему оснований нет. А у меня не так много друзей, чтобы я мог позволить себе ими разбрасываться. Пришлось идти.

Да, если говорить серьезно, то особой неприязни к его кузинам я не испытывал. В конце концов, не так уж давно мы решили возникшие между нами разногласия. Друзьями не стали, но и врагами не являлись. А моя реакция… ну а какой еще она может быть, учитывая мои отношения со своими двоюродными сестрами в том мире? Но, может быть, я, обжегшись… ха, точнее не скажешь, м-да… так вот, может быть, я просто дую на воду? Не знаю. Время покажет.

Показало… В доме Горских на Китеже собралось немало народу. Больше всего было курсантов Воздушных классов. Но их чисто мужскую компанию вполне равномерно разбавили девушки, как я понимаю, частично знакомые самого Михаила, а частично подруги его кузин. Но не это меня удивило… неприятно удивило. Елена, та самая вертихвостка, с которой я чуть не сбежал с Зимнего бала «в номера», оказалась среди приглашенных. И причина неудачи с побегом была здесь же. Кажется, старший брат просто опасался отпускать свою ветреную сестричку в свободное плаванье. Что ж, учитывая количество бравых будущих офицеров Военно-Воздушного Флота и их довольно живую реакцию на смешливую барышню с озорными чертиками в глазах, опасения эти весьма обоснованны. Не могу не признать.

— Ирина, Светлана… добрый вечер, дамы. — Я склонил голову перед кузинами Михаила.

Девушки дружно улыбнулись и приветствовали меня с той же любезностью.

— Кирилл, рады вас видеть! Вот, оказывается, куда вы от нас спрятались! Решили попытать счастья и поступить в Классы? — как обычно, ответила за себя и за сестру Света. Как я успел узнать за время нашего недолгого знакомства, именно она была самой разговорчивой и шебутной. Хотя до легкомыслия той же Елены точно недотягивала. Что уж тут говорить о вдумчивой и куда более серьезной Ирине.

— О нет, Светлана. На оба вопроса, — улыбнувшись, я покачал головой. — Я вынужден был уехать в Китежград, к сожалению, действительно внезапно, чтобы проследить за работами по моему заказу, с которым возникли определенные проблемы. Но ни в коем случае не от вас.

— Что ж, причина уважительная. Мы не будем сердиться на вас, правда, сестричка? — С комичной серьезностью покивав в ответ на мои слова, Светлана хлопнула о ладонь послушно сложившимся веером и повернулась к Ирине.

Та только улыбнулась.

— Кирилл — очень вдумчивый и храбрый молодой человек, он не стал бы настолько пугаться двух слабых девушек, — заметила она. Тихоня-тихоня, а язвить умеет не хуже сестры… и с таким невинным видом, что поневоле принимаешь ее слова за чистую монету. М-да…

Обменявшись таким образом любезностями с кузинами друга, я попросил их помочь мне отыскать самого виновника торжества, подарок которому, упакованный в коробку, до сих пор покоился у меня в руке. И девушки с энтузиазмом взялись мне помогать. Ну действительно, не их же вина, что для этого пришлось пересечь всю гостиную… трижды, по пути представляя меня всем присутствующим. Ненавижу светские мероприятия.

И, кажется, у меня появился единомышленник. В самом деле не мог же кто-то подумать, что встретившийся нам во время поисков именинника брат Елены Андрей так расстроился из-за встречи со мной?

Посопев, бывший кавалергард смерил меня долгим недобрым взглядом и, натянуто улыбнувшись сопровождающим меня дамам, отошел в сторонку. Вот и замечательно. Вызова он не присылал, буду надеяться, что разошлись бортами и претензий ко мне у господина Долгих не имеется.

Как выяснилось буквально через полчаса, рано обрадовался. Поздравив наконец нашедшегося Михаила и подарив ему пистоль собственной выделки, облагороженную копию своего первого, еще меллингского «розлива» ствола, я вдоволь насладился восторженными благодарностями Горского и насмешливым фырканьем его любопытных кузин. «Пф, мальчишки!..» И лишь спустя четверть часа наконец остался один и отошел к столу, чтобы промочить горло. Никаких застолий на этом празднике не предполагалось, лишь легкие закуски и не менее легкие вина, что разумно, учитывая возраст собравшихся. Ну а поскольку никакой тяги к алкоголю я не испытывал, пришлось пройти вдоль столов в поисках соков или иных прохладительных. Вот тут-то, проходя мимо трех курсантов и присоединившегося к их компании братца Елены, стоящего ко мне спиной, я и услышал нечто…

Всегда терпеть не мог злословия, еще с той жизни. И если очерняющие сплетни в устах женщин я еще могу как-то понять, все же сказанное с умом слово — это их законное оружие, порой не менее, а зачастую и более опасное, чем кулак или клинок… Но слышать, как тебя поливает дерьмом за глаза мужчина? Мое мнение об Андрее Долгих упало ниже точки замерзания.

Я уж было сделал шаг в сторону этого трусливого ничтожества, когда мои руки внезапно оказались в плену Ирины и Светланы. И хватка у девушек была очень неслабой. Не дав опомниться, девушки с легкими, хотя и несколько нервными улыбками оттащили меня обратно к тому столу, с которого я начал обход.