Небесный бродяга

Почему? Потому что, если законопатить ходовую часть под купольную защиту, дирижабль не взлетит. Бронирующий рунескрипт сожрет всю доступную энергию, образовав внутри защищенного объема своеобразный «эфирный вакуум» и оставив тем самым на долю остальных рунескриптов такие крохи энергии, что их не хватит даже на то, чтобы просто стронуть дирижабль с места. Собственно, если бы не эта «мелкая деталь», о проблеме каперов можно было бы забыть. А что? Загнал весь корабль под рунную защиту — и готова летающая крепость. Но увы… Приходится ограничиваться лишь защитой купола, которая одновременно служит и усилением жесткости конструкции. Если бы не эти рунные круги, «вакуумный» купол просто схлопнулся бы, ведь его внутреннее давление на порядки меньше внешнего…

В общем, благодаря рунному бронированию стрелять по кораблю, находясь выше его, бесполезно. Пузырь купола прикрывает. Ниже? Возможно, но не в том случае, если речь идет о нападении на «кит». Во-первых, потому как артиллерии нападающего будет мешать собственный купол, а во-вторых, разместить «на крыше» даже пятитысячерунного гиганта что-то более серьезное, чем легкие орудия, почти нереально. А днища у «китов» бронированные, не так как купола, разумеется, но даже не рунированная броня от крупнокалиберных пуль и легких снарядов защищает неплохо.

Вот и выходит, что воздушные сражения между дирижаблями ведутся так же, как и на море, то есть в двух измерениях… Ну почти, все-таки некоторая разница высот в бою допустима, а иногда и тактически оправдана, но она совсем невелика. И да, помимо артиллерии, в воздушном флоте нашлась альтернатива и торпедам. Примитивные ракеты со слаборазвитыми «крылышками» — стабилизаторами. Маленькие, неуправляемые и часто летящие куда им вздумается, а не куда прикажут. Не любят их на флоте. Но на вооружении нашего шлюпа, помимо двух крупнокалиберных пулеметов, например, стоят именно они.

Ничего удивительного, пушку-то, даже самую легкую, в такую малявку, как наш шлюп, не запихнешь. Думаю, даже малокалиберка, вроде той, что до сих пор служит мне учебным пособием на огневой палубе «Феникса», и та будет швырять шлюп отдачей. Вот и приходится обходиться ракетами… Главное, не пытаться запустить их все разом, эффект будет тот же…

Кстати, помимо тех самых ракет, упоминаний о полетах аппаратов тяжелее воздуха я в литературе так и не нашел… Зато в паре бюллетеней наткнулся на официальный отказ сразу нескольких научных обществ в принятии к рассмотрению проектов создания таких аппаратов… почему-то проходивший по тому же разряду, что и отказ в принятии к рассмотрению проектов «вечного двигателя» и решений задачи квадратуры круга… Долго смеялся.

— Кирилл! Не спать! — Голос Полукварты раздался за моей спиной так внезапно, что я оступился и чуть не упал с площадки наблюдательного поста. Металлические решетки фальшпола загремели под ногами, и я еле успел ухватиться за трубу перископа. Довспоминался, называется.

— Старшина? — Я обернулся к нервничающему Ивану, уже рычащему на засуетившихся под его взглядом матросов.

— Уступи место Роману. — Голос Полукварты был напряженным. На меня палубный старшина даже не смотрел, контролируя снующих вокруг орудий матросов.

— Но…

— Юнец, быстро!

От рыка Ивана меня буквально сбросило с площадки, а освободившееся место тут же занял Роман. Перископ, зашипев приводом, чуть приподнял слишком низко опущенный визир, к которому матрос мгновенно прильнул. Секунда, и громкий отчетливый голос Романа принялся строчить цифрами, перекрывая воцарившийся на палубе шум и гвалт.

Только я открыл рот, чтобы узнать причины суматохи, как в уши ворвался перезвон судового колокола. Боевая тревога?

Ну, если учесть, что наблюдательные посты находятся на огневой палубе, нет ничего удивительного в том, что подготовка к бою началась здесь еще до того, как информация дошла до мостика, хотя… там ведь тоже свой наблюдательный пост имеется… Хм.

— Быстро-быстро, медузьи души! Шевелись!

— Старшина, спонсоны правого борта к бою готовы!

— Спонсоны левого борта к бою готовы!

— Погонные готовы!

— Кормовые готовы!

Иван взглянул на замершие у орудийных постов расчеты и протянул руку к телефону.

— Огневая к бою готова. — Тяжелая трубка звякнула о рычаги, палубный старшина обернулся и, обведя палубу взглядом, остановил его на мне. — Кирилл, какого хрена ты замер, словно суслик! Баллоны сюда, живо!

Опомнившись, я помчался в соседний отсек, где хранились спасбаллоны с воздушной смесью на случай разгерметизации. Подхватив тележку, поволок ее на палубу и начал раздавать небольшие двухкилограммовые тубы расчетам. Матросы тут же принялись сноровисто крепить их на поясах за спиной, защелкали футляры с масками, и через несколько секунд команда огневой палубы стала напоминать собрание антропоморфных сов… Ну действительно похожи. Выпуклые круглые стекла обзоров, «клювы», закрывающие нижнюю часть лица… разве что гофрированные шланги, тянущиеся из-под них к тубам, выбиваются из образа…

— Наблюдатели, доклад! — Из-под маски голос старшины прозвучал глухо, но внятно.