Небесный огонь

— Я прочёл знаки, и понял, что мы пришли в правильное место. Мы обязаны продолжать идти, — сказал он, кивая на лёд за просверленным огнезверем каналом. — Нам придётся его пересечь.

— Ну уж нет, — сказал Токло. — Только не плавание! Идём, в другом направлении лёд на той стороне выглядит точно также, как и этот. Почему мы не можем пройти там вместо того, чтобы плыть тут? — он повернул голову к пустому льду справа от них.

— Мы ОБЯЗАНЫ его пересечь, — упрямо повторил Уджурак.

Токло издал низкое горловое рычание.

— Откуда мне знать, что это тебе якобы предначертано? — сказал он. — Признайся, здесь нет ничего, что могло бы сказать тебе, где мы и куда нам идти. Не думаю, что хоть кто-то из нас всех понимает, куда мы тащимся.

— Тебе так нужно снова поднимать этот спор? — вспыхнул Уджурак. — Или заканчивай спорить и доверься мне, или идти куда хочешь, но без нас!

Токло отшатнулся назад, как будто испугался силы Уджураковского гнева.

— Ну, может когда-нибудь именно так я и сделаю, — пробурчал он.

— Нам будет совсем не трудно переплыть это, — вмешалась Каллик, пытаясь успокоить Токло. — Мы с мамой и Таккиком всё время это делали. Посмотри, какое короткое расстояние между ледяными берегами. Ты и заметить не успеешь, как окажешься на другой стороне.

Луса недоверчиво покосилась на воду. Она придвинулась к ней поближе и окунула в неё переднюю лапу, но тут же одёрнула её обратно и начала трясти.

— О,БРРРРР! — пискнула она.

— Плыви быстрее, и это согреет тебя, — предупредила её Каллик.

— Ясно, понятно, — сказал Токло, гордыми шагами спускаясь к воде. — В конце концов, здесь достаточно места, чтобы всплыть за воздухом, если что.

Он уже собирался бросится в раскол, когда Каллик вдруг заметила, что под водой что-то движется. Это тюлень? Она прочесала водную гладь глазами. Её сердце пустилось вскачь. Всё повторялось, как тогда — гладкие, чёрно-белые, со спинными плавниками…

— ТОКЛО! — воскликнула она. — Назад! Не прыгай! Держись подальше от воды!

— Ха? — хмыкнул он, застыв на краю. — Но ты сказала…

— Касатка! — сорвалась Каллик на крик. — Отойди оттуда!

Токло заметил чёрный плавник, скользящий по воде в его сторону, и забрался повыше, туда, где стояли его друзья. Сердце Каллик замерло в груди, будто она снова и снова видела перед собой смерть матери. Испугавшись, медведи тесно прижались друг к другу, слыша всплески и странные писки кита-убийцы, который плавал всего на расстоянии одного медведя от них.

— Нам никогда не пересечь этот раскол, — прошептала Луса, дрожа от страха.

— Да, но мы это сделаем, — сказал Уджурак. — Нам придётся. Нам придётся проделать этот же путь, не касаясь воды, — он кивнул головой на противоположный край не разбитого льда.

Каллик подняла голову, осматривая полоску воды, где плавали касатки. Большинство отколовшихся кусочков льда были крупными и дрейфовали недалеко друг от друга.

— Наверное, мы можем перепрыгнуть с одной льдины на другую, — предположила она. — Тогда нам даже касаться воды не придётся.

— Мне нравится этот план, — сказал Токло. — Хватит с меня этой воды. И за то спасибо.

Они немного прошли вдоль края льда, пока не нашли льдину, которая была достаточно близко, чтобы на неё перепрыгнуть. Отколовшиеся кусочки льда были разбросаны по всему каналу, подобно тропке из гладких белых камней.

Каллик пошла первой, хотя одного взгляда на чёрные фигуры под водой было достаточно, чтобы заставить её лапы дрожать, а шерстинкам подняться дыбом. Но она должна была быть смелой ради остальных. Она присела на самом краю льда и прыгнула, закрыв глаза. Она тяжело приземлилась на ближайшую льдину, которая накренилась и просела под ней.

Каллик вцепилась в неё когтями и тихо сидела, прижавшись ко льду, пока он не перестал покачиваться, и она не смогла равномерно распределить свой вес для следующего прыжка. Когда она прыгнула, льдина отскочила от её лап назад, к самому краю, где другие с выпученными глазами ждали своей очереди. На этот раз она уже была готова к качке, когда приземлилась, и она тут же прижалась к льдине, еле дыша, пока льдина не зафиксировала своё положение в воде. Она была больше, чем предыдущая, достаточно крупная, чтобы уместить их всех. Каллик решила подождать остальных.

— Ладно! — крикнула она. — Присоединяйтесь!

Луса прыгнула следующей и заскользила по льду, приземлившись, но с лёгкостью преодолела маленькую полоску воды. Она выглядела суровой и решительной, собирая под себя задние лапы для следующего прыжка. Каллик осторожно скользнула назад, чтобы освободить для неё место и уравнять распределение веса на льдину, чтобы она не сбросила её в леденящую воду. Луса приземлилась с тихим стуком и искоркой триумфа в глазах.

Токло и Уджурак последовали за ними, их светло-бурая шерсть развевалась, когда они прыгали сквозь воздух. Уместить ещё и их на второй льдине оказалось сложнее, но ,в конце концов, льдина выдержала их вес — если, конечно, не считать того, что вода с той стороны, где стояла Каллик, начала пузыриться. Они безопасно преодолели половину канала.