Небесный шкипер

– Это не секрет, – пожал плечами я, одновременно покрепче прижимая к себе жену. – Мы с Аленой действительно ищем спокойное место для нашего дома, и Альба в этом плане нравится нам обоим.

– Полагаю, на днях эрл Алистер предложит вам какой-то вариант, но… – Лэрд Мар неожиданно замялся.

– Ваше превосходительство? – Я постарался вложить в вопрос максимум непонимания.

– Я бы просил вас не торопиться с принятием его предложения, – выдохнул генерал и поторопился объясниться: – Нет-нет! Я вовсе не предлагаю вам отказываться от его благоволения, но прошу не принимать поспешных решений.

– Не понимаю, – честно признался я.

– Мм… видите ли, вопрос земельных владений в королевстве достаточно сложен. Большинство земель принадлежит кланам, и распоряжаться ими не могут даже эрлы, в чьих графствах эти земли расположены. Особенности шотландского права, понимаете ли. Таким образом, эрл Морея может предложить вам лишь владения в своем собственном домене, других вариантов у него просто нет.

– Что автоматически сделает нас вассалами самого эрла, не так ли? – дошло до меня.

– Именно, – кивнул генерал, явно обрадовавшись… чему-то. – С одной стороны, сюзеренитет такого человека, как эрл Алистер, это, несомненно, большой плюс. С другой же, вы, став вассалом эрла Морея, так же автоматически войдете в его партию, и соответственно политические противники вашего сюзерена станут и вашими противниками.

– Не люблю политику, – поморщился я.

– Вижу, понимаю, но реальность именно такова, – развел руками мой собеседник и, чуть помолчав, договорил: – Я, право, не думаю, что эрл Алистер станет втягивать вас в политические игрища против вашей воли, но это не значит, что вас не втянут в это болото его противники. А такая вероятность есть, и она немала. Хотя бы потому, что сегодня вы уже привлекли внимание его величества, и все приглашенные на прием, уж поверьте, это заметили. А слухи в нашем обществе распространяются куда как быстро, уверяю, так что не далее чем через три-четыре дня вы будете учитываться во всех раскладах.

– Полагаю, вы хотите предложить иное решение? Например, пожалование земли из рук его величества? – Я решил ускорить процесс, а то эти многословные виляния мне уже надоели… Ну да, устал я. Устал. Да и Аленка вон уже на ходу засыпает.

– Именно так, – кивнул генерал. – По крайней мере, я намерен поговорить с его величеством о такой награде для вас.

– И чем же подобное решение лучше? – поинтересовался я. – Только тем, что вместо колоды эрла Морея моя карта пополнит колоду его величества? Так ведь, думаю, не ошибусь, если предположу, что у эрла Роберта противников в политике ничуть не меньше, чем у эрла Алистера, а?

– Вы правы, господин Бюлов, – совершенно спокойно отозвался лэрд Мар и, сделав небольшую паузу, усмехнулся. – И неправы одновременно. В отличие от иных глав кланов и эрлов короли Альбы имеют в своем распоряжении так называемые коронные земли. Они не являются собственностью кланов или их эрлов. Более того, они не являются и королевской собственностью… ввиду выборности этой должности. В состав коронных земель входят либо выморочные владения, принадлежавшие пресекшимся родам, либо территории, завоеванные королевской армией. Само собой, короли не могут раздавать эти земли, руководствуясь лишь собственным желанием, такой акт требует утверждения Советом кланов… но в вашем случае это не должно стать большим препятствием, учитывая, что сторонники эрла Роберта и эрла Алистера занимают почти две трети мест в Совете.

– И все же чем такое решение будет отличаться от… возможного предложения эрла Морея? – Я постарался голосом выделить намек на гипотетичность обсуждаемого подарка.

– По существующей традиции владетели бывших коронных земель не участвуют в политических игрищах… до смены монарха, одарившего их владениями, – медленно произнес лэрд Мар.

– Не участвуют или не вовлекаются? – Я был удивлен, но все же догадался уточнить зацепивший меня момент.

– Не участвуют, – с усмешкой ответил генерал и, заметив открывшего дверь Джейкоба, кивнул нам с Аленой, щелкнув каблуками. – Я вынужден вас оставить, его величество ждет доклада. Спокойной ночи, Рихард, Альона…

Глава 6 Сколь веревочке ни виться

– Скажите, Мар, почему вы считаете, что именно такая награда будет лучшей для Бюлова?

Голос короля был ровен, но генерал не обольщался мнимым спокойствием своего сюзерена. При его должности и опыте допустить подобную ошибку было весьма затруднительно. Впрочем, и пугаться возможной выволочки лэрд Мар не собирался, тем более зная, что правитель Альбы никогда не устраивает разносов своим подчиненным в присутствии посторонних… даже если такими «посторонними» были его ближайшие родственники, такие как леди Аделаида или же троюродный брат Алистер.

– Потому, что такой дар был бы выгоден вашему величеству, – склонив голову, ответил он, мимоходом заметив улыбку, мелькнувшую на лице леди Аделаиды.