Небесный шкипер

– Есть. – Капитан козырнул и исчез за дверью.

– Что ж, осталось дождаться результата от ювелира и… может, пока продемонстрируете нам возможности вашей хваленой яхты, сквайр? – протянул эрл Роберт.

Глава 5 Цена идеи

Демонстрировать возможности «Мурены» ночью, практически за полночь – затея не из лучших… если упирать на зрелищность. С другой стороны, устраивать показательный полет днем, когда вокруг полно чужих глаз, мне просто претило. Да, себе уж можно признаться: за эти годы я слишком свыкся с необходимостью хранить секреты своего творения в тайне от окружающих. О чем тут говорить, если даже братья Трефиловы до недавних пор находились в неведении относительно тех же накопителей?

В общем, несмотря на то что фактически я сам же и предложил гостям продемонстрировать уникальные возможности яхты, от перспективы раскрыть ее козыри перед кучей совершенно постороннего народа меня самым натуральным образом корежило. Но, как говорится, назвался груздем, полезай в кузов. Предложение было озвучено, согласие получено, и спустя полчаса утрясаний всяческих подробностей предстоящего действа подсвеченная всеми бортовыми огнями «Мурена» бесшумно взмыла в воздух и застыла в кабельтове от земли в ожидании, пока медленно поднимающийся над замком Баллиндаллох высотный курьер эрла Роберта займет оговоренную позицию.

Надо сказать, что ломка собственных привычек была не единственным поводом для моего раздражения. Ничуть не лучше на мое настроение влияло присутствие на яхте посторонних, а именно Ветрова и генерала Мара в сопровождении пятерки их подчиненных, двое из которых заблокировали боевую палубу, один встал на охрану оружейки, а еще двое устроились в ходовой, взяв под ненавязчивый присмотр Федора и недовольного временным отлучением от любимых орудий Алексея. Ну а лэрд Мар в компании со Святославом Георгиевичем устроились на мостике. Не самое приятное соседство, но куда деваться? Да и тесновато здесь стало, учитывая присутствие на своем посту остальных членов экипажа.

– Господин атташе, генерал… мы начинаем, – заметив сигнал прожектора с высотника, произнес я и, чуть подумав, добавил: – Святослав Георгиевич, я бы просил вас, как человека не понаслышке знакомого с воздухоплаванием, комментировать происходящее лэрду Мару для лучшего понимания, так сказать.

– Разумеется, шкипер, – с готовностью отозвался Ветров, надевая ночные очки-«консервы».

Вообще, стоило ему оказаться на мостике, как бывший помощник капитана, кажется, разом помолодел. Лицо разгладилось, на губах появилась еле заметная улыбка, а движения стали легкими, словно у двадцатилетнего. Все же небо – это его стихия… и чего старика понесло в дипломаты?!

– Экипажу – доклад, – повернув к себе трубу переговорника, произнес я.

– Трюм задраен, груз отсутст… болтается по палубам, – хохотнул как всегда неунывающий Федор. Хлоп. – Ой!

– Пошути мне еще, зелень каботажная, – тихо прогудел Алексей, но тут же произнес, уже куда громче: – Ходовая готова, боевая заблокирована.

– Штурман готов, – звонко отрапортовала Аленка, нависающая над навигацким столом.

– Радиопост готов, – вздохнул Вячеслав и, поерзав в кресле, окинул недовольным взглядом свое нынешнее рабочее место.

– Доклад принял. Экипажу приготовиться к боевому маневрированию, – бросил я в переговорник и повернулся к гостям. – Советую вам сесть в кресла и покрепче держаться, господа.

Дождавшись, пока переглянувшиеся Ветров и Мар устроятся на откидных сидушках у переборки, я положил ладони на рукояти управления и одним быстрым, но плавным движением двинул РИВ вниз. «Мурена» ощутимо дрогнула и рванула в небо со скоростью, совершенно недоступной не только «китам», но и скороподъемным каботажникам. Рукоять скорости хода на себя, штурвал влево, и яхта, напряженно скрипнув, начинает закладывать крутой восходящий поворот под звон судового телеграфа и замедляющиеся щелчки высотомера. Лучи прожекторов курьера-наблюдателя, на котором сейчас находится эрл Роберт со своими людьми, заполошно шарят по темному небу, но все же упираются в подсвеченный ходовыми огнями купол «Мурены», уже начавшей резкий спуск вниз. Переложенный руль уводит яхту вправо, рукоять хода упирается в верхний стопор, и стрелка судового телеграфа, судорожно дергаясь, указывает на значение «полный назад», чтобы через секунду со звоном переключиться на «стоп». «Мурена», натужно скрипя, разворачивается вокруг собственной оси, а еще через секунду, прекратив снижение, рвет с места вперед, и вновь не ожидавшие такой резвости от яхты матросы дирижабля-наблюдателя пытаются поймать ее в перекрестье прожекторов.

В кабельтове от высотного курьера «Мурена» застывает в неподвижности на равной высоте, и я оглядываюсь на своих «пассажиров». Стянувший с головы ночные очки генерал бледен и, кажется, уже готов травить. А Ветров… лицо старого небесника раскраснелось, глаза горят, а на губах гуляет совершенно бесшабашная улыбка. Ну хоть кому-то это шоу в радость.