Небесный шкипер

Сообщение о времени вылета и нашем месте в караване пришло на радиотелеграф в седьмом часу утра, аккурат во время дежурства Вячеслава на мостике. Он и вручил мне ленту телеграммы, едва я, проснувшись и приведя себя в порядок, вошел в рубку. Прочитав послание, отправленное с рейдера «Бреслау», я отпустил Вячеслава с вахты и занялся подготовкой «Мурены» к вылету. Минута – и по палубам яхты разнесся тихий гул компрессоров насосной системы, откачивающей «лишний» газ из баллонетов купола. Еще одна – и развернувшийся на полную «зонтик» энергосборщика подал энергию на накопители, а корабельная «вопилка» над моей головой, захрипев, донесла голос Федора, отчитывающегося по готовности машин. Тут же и Алексей подключился, с докладом по своему заведованию. В общем, к тому моменту, когда Алена позвала нас на завтрак, яхта была полностью готова к взлету и… любым неприятностям в ходе полета. А в том, что таковые возникнут, я не сомневался, сама ситуация располагает. Да и погодная сводка, разосланная «башней» по дирижаблям каравана, отнюдь не обещает чистого неба. Ну, хоть шторм не напророчили, предсказатели!

Посмотреть, как поднимается в воздух огромная флотилия каботажников, собралась целая куча зевак. Что ж, их можно понять. Даже в большом портовом городе нечасто увидишь, как три десятка дирижаблей взлетают один за другим и, выстроившись в две колонны, исчезают в облаках. Красивое зрелище, должно быть. Да и с мостика «Мурены» вид открывался не хуже. Вот только мне было не до восхищения. Сначала подъем в непривычной обстановке, потом построение в походный ордер, чего я тоже раньше никогда не делал. Да и первые четыре часа полета выдались довольно нервными, поскольку, как выяснилось, не один я не мог похвастаться опытом работы в линии. Ну и соседство с некоторыми представителями небесного племени не доставляло мне удовольствия. Никакого!

Стараясь удержать яхту на своем месте в походном ордере, я нет-нет да и бросал взгляд в сторону ближайшего из дирижаблей конвоя. Всего наш караван сопровождало четыре рейдера, по паре на каждую колонну, в голове первой был флагман наемников – тяжелый рейдер «Бреслау», в хвосте второй шел его брат-близнец «Эмден». И по паре легких рейдеров на колонну – подгонялой отстающих первой колонны шел «Штральзунд», а вторую колонну возглавлял «Майнц». Командир этой эскадры явно демонстрировал свою принадлежность к рейху, но меня бесило не это… а проклятые синие палаши на эмблемах всех четырех наемников. Четверо из пяти оставшихся «на плаву» – здесь! Только руку протянуть… а нельзя. Сейчас нельзя. Но, черт возьми, клянусь, что по завершении заказа вернусь сюда и отправлю их на воссоединение с теми пятью собратьями, что давно ждут их… в аду!

– Рик, не злись. – Ладошка Алены легла мне на плечо аккурат в тот момент, когда я отвел взгляд от парящего в полумиле от нас «Эмдена».

– А я вовсе не злюсь. Я радуюсь, можно сказать, – криво усмехнувшись блеклому отражению в обзоре, ответил я и, заметив недоумение, мелькнувшее на лице невесты, пояснил: – Теперь можно не рыскать по всем портовым клоакам мира в поисках этих уродов. По крайней мере четырех из пяти оставшихся точно.

– Ты же не собираешься… – нахмурилась Алена, но я ее перебил:

– Нет, конечно. Не сейчас. А вот после завершения заказа, думаю, можно будет выйти на охоту.

– Как ты это себе представляешь?! – возмутилась она. – Одна яхта против четырех рейдеров, работающих в одной связке?! Сам же понимаешь, раз они подрядились на эту работу, то поодиночке их не застать! А выходить сразу против всех… ну, собьем мы одного, может, двух при очень большой удаче, но остальные-то зевать не будут! Зальют огнем, и никакая маскировка нашу яхточку не спасет!

– За кого ты меня принимаешь? За безрассудного идиота? – фыркнул я. – Естественно, я не собираюсь лезть на всю эскадру одной «Муреной». Но придумать что-то можно… и я придумаю, обещаю. А пока… По-моему, кто-то забыл о своих должностных обязанностях.

– А?

– К столу, стажер! – рявкнул я, и Алена с писком исчезла за моей спиной. Услышав, как защелкали верньеры настройки на навигацком столе, я усмехнулся. – Штурман, приборы!

– Пятьсот, – недовольным тоном отозвалась она.

Не понял.

– Что «пятьсот»? – спросил я недоуменно, одновременно пытаясь понять, что именно старается донести до моего сознания, гуляющий за бортом Ветер.

– А что «приборы»? – с легкой насмешкой в голосе ответила девушка.

Язва. Больше никогда не буду рассказывать ей анекдоты! Вот надо ей именно сейчас демонстрировать свое упрямство?

– Алена, – угрожающе протянул я.

– Ну что еще?! – воскликнула моя невеста и, вздохнув, забубнила: – Курс прежний, высота та же, скорость пятьдесят два узла, снос по ветру – шесть к штирборту… Плетемся в цепочке, как верблюды по пустыне.

Ну да, поддерживать более высокую скорость в ордере… это к военным. Обычные «купцы», не привычные к хождению в линии, на такой фокус просто неспособны. Нет опыта, нет знаний, да и поворотливости дирижаблей не хватит. Все же каботажные «селедки» – это не боевые «акулы».