Небесный шкипер

От самобичевания меня отвлекла череда взрывов, прогрохотавших где-то в стороне. И кто теперь по кому лупит?

Поднявшись с кресла и поморщившись от внезапно накатившей усталости, я прошаркал к пресловутому навигацкому столу и, определившись с местонахождением буянов, навел на них перископ…

К сожалению, разобрать происходящее в деталях мне не удалось. Дальность действия ночного визора не позволила, да и отсветы вспышек от выстрелов изрядно мешали, давая мощную засветку. Но вот то, что дневному гостю пришлось туго, было понятно с первого взгляда, даже в такой обстановке. Черное пятно дирижабля, подсвеченное нестихающими пожарами на палубах, медленно, но упорно ползло меж холмов куда-то к северу, даже не пытаясь набрать высоту, чтобы вырваться из-под огня преследующего его «Феникса». А тот долбил свою жертву не переставая, явно не считаясь с расходом боеприпасов. Сильно, видать, Гюрятинич осерчал на капера. Вцепился словно бульдог. А помня характер моего бывшего капитана, можно быть уверенным, что теперь он, пока эту разжиревшую «акулу» в землю не вбомбит, не успокоится.

Неожиданно капер дернулся, прибавил ходу и, кое-как поднявшись чуть выше, с натугой перевалил через один из холмов, окаймлявших длинную и узкую долинку, над которой он так долго и упорно полз. Зачем? Уйти таким образом от преследователя ему все равно не удастся. Хотя… Понял!

С моего наблюдательного пункта, находившегося чуть в стороне от этой «сладкой парочки», было прекрасно видно, как, едва прикрывшись холмом от «Феникса», капер тут же выбросил из своего трюма одну-единственную спасательную шлюпку, маленькой чернильной кляксой устремившуюся к земле. Рисковый ход на самом деле. Как ни быстры пиропатроны, на такой высоте они могут и не успеть достаточно притормозить падающую «скорлупку». А находящиеся в ней люди, чтобы не демаскировать себя, отключили автоматику раскрытия купола, что еще больше снижает и без того невысокие шансы на выживание при посадке. Самоубийцы.

Или расчетливые, хладнокровные авантюристы… К этому выводу я пришел, увидев, как спасшлюпка, рухнув на каменную осыпь холма, скользнула по ней вниз, словно лыжник, прыгнувший с трамплина. Умно, черт возьми! Однако рассмотреть, чем закончилось это приземление, мне не удалось, шлюпка скрылась из виду. А «Феникс»? Он так и продолжил преследование ползущего к морю капера. Вот только думается мне, там уже никого нет, и «акула» летит сама по себе. Я уже начинаю уважать этого хитрого сукина сына! Хм, а что, если…

Окинув взглядом навигацкий стол и убедившись, что никаких неожиданностей мощностью так на три-четыре тысячи рун в опасной близости не имеется, я вернулся к штурвалу и, мысленно отвесив себе подзатыльник за авантюрность, вновь взялся за переговорник. Пригласив команду прямо на мостик, чтобы не терять время, я мягко двинул «Мурену» к месту посадки спасшлюпки…

Реакция на озвученное мною предложение была вполне предсказуемой.

– Ты рехнулся! – в унисон заявили братья Трефиловы при молчаливой поддержке Алены.

– А что, вы предлагаете оставить все как есть? – отозвался я. – Местных жителей вам не жаль? Как думаете, что с ними сделают спасшиеся пираты?

– Это тех местных, у которых Трехпалый старостой числится? – с недовольным фырканьем уточнил Вячеслав, но, поймав укоряющий взгляд сестры, сбавил тон и буркнул в сторону: – Какое нам вообще до них дело?

– Подлость одного человека, по-твоему, достаточное основание, чтобы оставить в смертельной опасности окружающих его нормальных людей? Детей? Женщин? Стариков? – осведомился я. – Напомнить, как развлекаются пираты в захваченных поселениях?

– У Бьорна достаточно людей для защиты местных, разве нет? – насупился Вячеслав. Упрямый. – Вон он сколько бойцов нагнал для встречи с нами.

– А я вот не уверен, что Трехпалый будет их защищать, – протянул Алексей. – В конце концов, о том, что Бьорн является старостой поселка, мы знаем лишь с его собственных слов. А в свете всего происшедшего… Шкипер, Алистер ничего не говорил по этому поводу? В смысле, он называл Трехпалого местным старостой?

– Нет, – покачал головой я, мимоходом порадовавшись, что не одного меня грызут сомнения на этот счет.

– Я согласна с Алешей, – неожиданно заговорила Алена. – Видела я, как люди Бьорна выгоняли жителей из домов, не похоже это было на заботу об их безопасности. Тех, кого спасают, ногами не пинают и прикладами по головам не бьют.

– И все же я считаю, что риск слишком велик, – мотнул головой Слав. – К тому же нет никаких гарантий, что твои слова будут восприняты всерьез.

– Зато моя совесть будет спокойна, – парировал я, и Вячеслав отступил, махнув рукой. – Что ж, раз других возражений нет… Алена – к радиотелеграфу, поработаешь наводчиком для «Феникса». Федор и Вячеслав – на нижние ВНП, высматривайте спасшихся пиратов. Алексей – на боевую палубу, приготовь «люстры» и жди сигнала от Алены. Подсветим коллегам операционное поле. Что встали? По местам!