Небесный скиталец

Кейт, сидящая на ветке, была сама улыбка, ну просто маленькая актриса. Вы бы никогда не догадались, что она боится, как бы наш секрет не выплыл наружу и кто-нибудь не примазался к ее научным открытиям.

— Вы очень хорошо отыскали дорогу сюда, — сказал я ей. — Мой компас помог вам в этом, да?

— Он очень пригодился. Я собиралась вернуть его вам.

— Не сомневаюсь.

— Но я все время была под замком, как вам известно.

— Так неудачно. Ну, нам в самом деле уже надо отправляться назад.

— Я пока еще не готова, благодарю вас, — был ответ.

— Из-за вас на корабле разгорелся настоящий скандал. — Я начал терять терпение.

— С чего бы это, — прожурчала она и уткнулась в бинокль.

— Вы отравили мисс Симпкинс! — воскликнул я.

— Отравила! Можно подумать! Слишком громко сказано! Я всего только дала ей дозу ее же собственного снотворного. Четыре капли на стакан воды перед сном. А может, восемь, не помню. Но не больше восьми. А что мне оставалось делать? Вы ведь не собирались помогать мне. Как еще я могла выбраться? Она вцепилась в ключи мертвой хваткой. Я понимала, что у меня нет шанса до них добраться, пока она не уснет глубоким крепким сном.

— Она в ужасном состоянии. И капитан тоже весьма недоволен.

— Меня держали в заточении! Скорее всего, это незаконно, если уж вас не заботило мое состояние.

Я закатил глаза:

— Вы должны немедленно пойти с нами назад.

— Как вам нравится этот остров, мистер Лунарди? — спросила она, обращая свою улыбку к нему. — Просто рай, не правда ли?

— Он очень красив, — отозвался тот.

Он улыбался ей в ответ со вполне довольной физиономией. И мне это не слишком нравилось. Кейт, конечно, производила впечатление. В этих своих изумрудных шароварах и блузке цвета красного дерева она казалась какой-то экзотической райской птицей. Но я не понимал, почему именно в этот момент Брюс должен демонстрировать всю свою обходительность и обаяние.

— В самом деле, я удивляюсь, что никто еще не обосновался тут, — продолжал он.

Я уже ждал, что он вот-вот попросит меня подать им напитки.

— Остров слишком далеко, — нетерпеливо бросил я. — Он лежит в стороне от основных торговых путей. До ближайшего сколько-нибудь крупного острова больше тысячи километров, если верить карте.

— И все же, — не согласился Брюс, — мне кажется, что тут вполне уютно.

— Может, твой папаша сможет купить тебе его, чтобы проводить тут каникулы. Теперь мы можем спускаться?

Кейт повернулась ко мне:

— Я не уйду, пока не сделаю фотографии.

— Фотографии чего? — спросил Брюс.

— У нас нет времени, — сказал я Кейт. — Капитан хочет улететь как можно скорее.

— Значит, это мой последний шанс, верно? Я хочу сделать хороший четкий снимок ее.

— Ее? — переспросил Брюс.

— Ах! Так вы рады поделиться своим маленьким секретом с мистером Лунарди, не так ли? — возмутился я. — Теперь, значит, о нем можно говорить?

— Каким секретом? — заинтересовался Брюс.

Кейт глядела на меня, весьма довольная собой.

— Я нашла ее гнездо, — объявила она.

— Какая-то редкая птица? — приставал Брюс.

— Где? — спросил я.

Она указала:

— Видите его?

Я проследил взглядом направление, куда указывал ее палец, не вполне понимая, что должен увидеть. Ветки, цветущие лианы, листья, и чем дальше проникал мой взгляд, тем гуще и темнее были заросли.

— Там одни деревья, — сказал я.

Кейт сняла с шеи бинокль и передала мне.

— Присмотритесь, мистер Воронье Гнездо, — фыркнула она.

Прижав бинокль к глазам, я навел резкость. По-прежнему не видно было ничего необычного, и я опять начал было раздражаться. Но тут заметил какое-то странное сплетение веток. Они не росли так от природы. Похоже было, будто из маленьких веточек тщательно сплели что-то вроде ширмы. И еще туда вплетены были перья всевозможных цветов, и листья, и травинки. Я мог видеть сооружение только с одной стороны, но оно, кажется, было округлой формы, этакое гнездо с высокими стенками, похожее не на те, что строят птицы, а скорее на зимнее беличье. Возможно, там было даже что-то вроде крыши от дождя. Еще я заметил, что его самая плотная стенка обращена против направления господствующих ветров.

Я опустил бинокль.

— Она это построила, — сказала Кейт.

— Зачем ей гнездо? — спросил я. — Птицам гнезда нужны, чтобы откладывать в них яйца; белки в них зимуют.

— Ей нужно где-то жить, — объяснила Кейт. — Это просто невероятно. Она ведь не земное млекопитающее, у нее не было никакого опыта, но инстинктивно она решила соорудить себе убежище. Она очень умная.

— Не возражаете, если я взгляну? — Брюс потянулся к биноклю.

Прежде чем он успел поднести его к глазам, это случилось.

Что-то длинное и светлое появилось на дальнем дереве. Я увидел, как вспыхнули крылья.

Кейт неловко потянула камеру к лицу, но облачная кошка уже опять была в движении. Она перелетела на другое дерево, раскинув крылья, и я заметил, как Брюс разинул рот от удивления. Я, наверно, тоже, потому что для меня также стало неожиданностью, каким это существо сделалось огромным, прекрасным и могучим в миг, когда распростерло крылья. А потом они опять сложились, и она оказалась на другой ветке, стремительно скользнула среди листвы и исчезла в гнезде.