Небесный Смотритель (СИ)

Следующие полчаса мы просто шли меж деревьев, старательно обходя скопления тумана. Пару раз приходилось укрываться под изогнутыми стволами — над головой с жуткими криками проносились огромные тени. Рассмотреть их не удавалось, поэтому я мог лишь гадать: то ли это огромные птицы, то ли летающие ящеры, то ли вообще какие-нибудь нетопыри. В любом случае, оказаться их добычей совершенно не хотелось.

Затем мы с мастером Страдом спустились в довольно глубокое русло пересохшей реки. Оно было завалено деревьями и гниющими останками здешних обитателей. Довольно мерзких существ: одни оказались похожи на огромных пауков с пастями на брюхах, другие напоминали крыс с неестественно длинными лапами, третьи… В общем, на Сумеречной Тропе был свой бестиарий, и монстру-Луне он бы однозначно пришелся по нраву.

— Прости, Артем, но большую часть пути нам придется проделать здесь, — прошептал мастер Страд, не оборачиваясь и обходя мумифицированное нечто, шестилапое и двухголовое.

— Ничего, — ответил я, следуя за мракоборцем едва ли не след в след. — Зато есть где спрятаться, если возникнет необходимость.

Ответом был лишь согласный кивок.

Русло тянулось вперед, время от времени слегка изгибаясь. Искалеченные деревья нависали над нами, тянули ветки, словно намеревались схватить. Несколько раз вдали слышался грозный рев, и однажды за ним последовал крик, полный боли.

«Кто-то кого-то схватил», — подумал я тогда и передернул плечами.

Неожиданно на пути возникло препятствие — несколько поваленных деревьев образовали практически стену высотой метров в шесть. Пролезть под ней или между стволами не представлялось возможным.

— Тут только через верх, — сказал мастер Страд и первым начал карабкаться. — Будь очень осторожен, Артем.

Я кивнул и вслед за мракоборцем, цепляясь за скрученные ветки, стал подниматься. А оказавшись наверху, замер и уставился на существо, неторопливо двигавшееся по земле метрах в двухстах от нас.

Тварь была похожа на летучую мышь, только огромную и с птичьей головой. Четыре глаза светились алым, на изогнутой дугой спине что-то копошилось. Длинный клюв приоткрылся, и тишину прорезал тоскливый вой.

— Артем… — поторопил снизу мастер Страд, и я стал поспешно спускаться. Если это чудовище заметит нас, то быть беде.

— Жуткая тварь, — пробормотал я, вновь оказавшись на дне русла вместе с мракоборцем. — Сомневаюсь, что такие здесь водились, когда этот мир… ну, был живым.

— Скорее всего ты прав, — мастер Страд задумчиво покивал с мрачным взглядом. — Гибель мира — это не конец. Это начало чего-то иного. Страшного, уродливого, опасного.

— Но что случилось с этим миром? И как давно?

— Я не знаю, Артем. Мы в Баумаре не копали так глубоко. Выяснили лишь, что он подходит для того, чтобы стать дорогой из Янтарного Яблока в Аве-Ллар. Этого оказалось достаточно. Хотя подготовка Сумеречной Тропы заняла не меньше месяца. Маги нашего мира никогда не делали ничего подобного, и главным ориентиром были мои видения.

— Но ведь это очень опасно, — я нахмурился, глядя на мракоборца. — Вы ведь сами говорили, что Прозревание — крайне ненадежная магия.

— Да, Артем, все так. Но пришлось рискнуть. И, как видишь, риск оправдался.

— Спасибо, — с чувством сказал я, и мастер Страд, усмехнувшись, хлопнул меня по плечу.

— Благодарить будешь, когда окажешься, как минимум, в Янтарном Яблоке. А пока не расслабляемся. Идти еще далековато, а опасности — ты и сам это заметил — практически на каждом шагу.

Я в ответ кивнул, и мы с мракоборцем немного ускорились. Однако спустя минут пять были вынуждены остановиться и спрятаться за разлагающейся тушей паука-гиганта.

Причина была проста: метрах в двадцати впереди нас возникло жуткое длиннолапое нечто, которое решило отведать мертвечины. Оставаясь наверху, оно спускало конечности на самое дно русла, нащупывало какую-нибудь мертвую тушу, отрывало от нее куски и тащило обратно. После этого мы с мастером Страдом слышали мерзкие чавкающие звуки.

«Наверняка раньше, когда этот мир был живым, — размышлял я, больше всего на свете желая, чтобы трапеза падальщика закончилась как можно скорее, — сюда приходили на водопой звери. Дикие, они наверняка отличались от земных, но… все равно это были звери. Красивые, настоящие, а не такие вот уроды…» — взгляд невольно остановился на основательно разложившейся скрюченной туше, к которой в очередной раз подбирались неестественно длинные конечности.

— Как бы не пришлось возвращаться, — одними губами произнес мастер Страд, не сводя глаз с пирующего монстра. — Если он решит сместиться в нашу сторону…

— Может, использовать магию? — перебил я мракоборца. — Какое-нибудь отпугивающее заклинание.

Тот в ответ покачал головой.

— Лучше обойтись без этого. Не забывай, мы находимся в умершем мире. Здесь все искажено, в том числе и магия. Неизвестно, как сработает то или иное заклинание. Оно может не только не отпугнуть тварь, но и погубить нас самих.

Я кивнул и скрипнул зубами.