Небесный тренер

Я молча жму руку расстроенного Гарри и хлопаю его по мокрой спине. Тут же Дэвид Керслейк его обнимает за плечи и, сопровождая игрока на скамейку запасных, начинает ему что-то выговаривать.

Оставшиеся десять минут пролетели. Мои «черти» хоть и старались забить гол, однако сегодня удача отвернулась от нас. Надеюсь, что хоть в серии одиннадцатиметровых госпожа Фортуна примет нашу сторону. Не хотелось бы мне начать свою тренерскую карьеру с поражения.

Звучит трель свистка, и рефери даёт всем присутствующим понять об окончании основного времени матча. Впереди нас ждёт серия пенальти. А пока у нас есть десять минут свободного времени успокоить свои эмоции, привести мысли в порядок и выбрать очередность игроков, которые будут выполнять удары с «точки».

Игроки моей команды собираются возле бровки. Я же иду к скамейке запасных за бутылочкой минеральной воды. Облокотившись на трость, спокойно пью и наблюдаю за тем, как медицинский персонал оказывает помощь некоторым футболистам, разминая им мышцы ног и тела. Уставшие игроки, попивая воду, слушают моего ассистента и других сотрудников тренерского штаба. Тренер вратарей Стивен Краудсон стоит в сторонке с Алексом Палмером и, склонившись, что-то ему объясняет на «пальцах».

Обращаю внимание на ближайшую трибуну, где двое мальчишек лет десяти держат в руках самодельный плакат с надписью: «Вперёд за победой, Черти! Мы в вас верим!». Подхожу к ним и спрашиваю:

— Футболки каких игроков вы желаете получить?

Мальчишки в небольшой растерянности, тихонько переговариваются между собой, и затем конопатый малец сообщает:

— Мы хотим футболки Гранта и Джонсона, — а его беззубый друг, добавляет. — Сэр, а можно с вами сфоткаться?

— После игры ожидайте возле нашего автобуса. Как раз отдам футболки и сфотографируемся.

Ребята расплываются в довольной улыбке и молча кивают. К этому времени я уже немного успокоился. Допил воду и пошёл к своей команде.

Я примерно знал, кто как бьёт с одиннадцатиметровой отметки, но всё же решил спросить у ребят их внутреннее состояние:

— Так, парни, задам вам один странный вопрос, — улыбнулся я и закинул руки на спины Джексона и Мортона. — Кто испытывает волнение и не уверен, что сможет забить пенальти? — и, оглядев улыбки окружающих, продолжил. — Если сомневаетесь, то лучше сразу отказаться. Перед пробитием нужно быть стопроцентно уверенным в своих силах.

Все молчали, и это означало лишь одно — к пробитию одиннадцатиметровых готовы все.

— Я вас понял, парни. Тогда, Дэвид, назначай бьющих, а я пойду ещё с Алексом поболтаю.

В нескольких метрах от нашего круга отдельно стояли Алекс и Стив.

— Ну что, Алекс, готов отбивать мячи? — подошёл я к голкиперу и ободряюще похлопал его по плечу.

— Готов, босс! — во весь рот ухмыльнулся парень, надевая на руки вратарские перчатки.

— Тогда не буду вас отвлекать. Удачи тебе, Алекс, — сказал я и отошёл в сторонку.

Спустя несколько минут ко мне подошёл Дэвид и протянул в руки заполненный протокол с именами бьющих пенальти. Окинув глазами весь список игроков, я заявил:

— Отлично! Надеюсь, парни нас не подведут, и мы наконец-то одержим свою первую победу, — ухмыльнулся я, добавив. — Правда, пока по пенальти…

— Не переживай, Рон. Будут ещё у нас победы. Не одни ничьи нам гонять. А всё из-за твоей бороды, — рассмеялся помощник и, забрав листок, двинул в сторону бригады арбитров.

Через минуту рефери пригласил команды отправиться к центральному кругу, оставив возле себя только капитанов команд. Удача улыбнулась нам. Пробивать одиннадцатиметровые удары будем в левые ворота, там, где у нас находятся активные болельщики.

Первым пробивать пенальти пошёл лидер команды Джордж Грант. Тишина на трибунах. Свисток главного арбитра и мяч ложится точно впритирку с левой стойкой. Несмотря на то, что голкипер гостей угадал угол удара, шансов взять этот мяч у него не было. Гол! Один из пяти в воротах! Болельщики ликуют, а команда поздравляет радостного Джорджа с забитым пенальти.

А вот при пробитии пенальти игроком соперника трибуны не молчали. Свист, крики, а иногда и нецензурные слова разнеслись по всему стадиону. Палмер, стоя на линии ворот, прыгает на месте и размахивает руками, пытаясь дезориентировать бьющего игрока. Рефери даёт команду к пробитию одиннадцатиметрового удара. Футболист «землероек» разбегается, сильно бьёт по мячу и попадает в правую стойку ворот. Мяч отлетает от штанги и катится в сторону углового флажка.

Хоть Алекс и не угадал угол, куда был пущен мяч, но он радуется от души, словно отразил удар руками. Вся команда хлопает в ладоши, стадион снова ликует, а игрок «Шрусбери Таун» понуро идёт к центру поля, опустив голову.

— Я был уверен, что они не забьют, — радостно заявил Стивен Краудсон, находясь по левую руку от меня.

— Стив, помолчи, — делает замечание Дэвид. — Давай пока без комментариев.

Все с улыбкой посмотрели на Керслейка, зная о том, какой он суеверный человек.

Следующий удар по воротам был точен. Это постарался Джек Ланкестер, пробив на силу верхом по центру ворот. Так счёт стал 2:0. Второй из пяти!