Небесный Трон 10

«Вероятно, это максимально возможный результат, — усмехнулся Кай, ещё раз взглянув на "имя" обошедшего его Претендента. — Я получил с десяток ранений и далеко не сразу научился маневрировать в течениях, из-за чего, должно быть, и снизили оценку. Даже не представляю, что это должен быть за монстр, что смог пройти это испытание совсем без ошибок. Какой-то Мастер Семи Великих Звёзд?..»

Так или иначе, но больше Каю здесь нечего было делать. Приложив ладонь к стеле, а затем вновь погрузив руку в камень, он достал новую игральную кость.

Как поведал парню Грин, Дорога Претендентов представляла собой что-то вроде игры. В самом начале участникам предстояло бросить кость и очутиться в одном из шести первых секторов. Каждая из шестисот шестидесяти шести клеток заключала в себе определённое испытание. Если его пройти, то воин получал новую одноразовую игральную кость и мог продвинуться вперёд на количество секторов, равное выпавшему на кубике числу. Если же провалить испытание, то в большинстве случаев это означало выбывание. После этого душа и тело Претендента становились собственностью Пагоды. Смерть также автоматически приводила к выбыванию.

Во время большинства испытаний метка игрока, которую Претенденты должны были добровольно принять для выхода на Дорогу, могла подавлять часть или даже все силы воина.

Цель игры заключалась в том, чтобы достичь последней клетки и выйти к Пагоде Небесного Возвышения. Первые десять Претендентов, сделавшие это, получали право войти на внутреннюю территорию — в так называемый Сад, где можно было потратить ории. Остальные же оставались снаружи. Впрочем, даже это сулило немалую выгоду, поскольку рядом с башней у любого воина в разы ускорялась подготовка души к прорыву, при этом с закреплением результата. Проще говоря, это было место, где даже Священные Лорды и Небесные Монархи могли серьёзно повысить коэффициент и, соответственно, скорость своего развития. Кроме того, сама по себе Пагода Небесного Возвышения являлась идеальным источником для созерцания любых законов, что позволяло воинам намного быстрее познавать там стихии. Таким образом, если отправить даже часть молодого поколения гениев медитировать к Пагоде, то это в любом случае сильно скажется на общем могуществе фракции.

Испытания делились на два вида: обычные и продвинутые. Первые давали не более сорока орий (это зависело от сложности испытания), а вторые могли принести до сотни. Также существовали особые клетки: спуск и подъём. В клетках типа «спуск» давалась поблажка, и если провалить испытание там, то вместо выбывания игрока переносило как минимум на десять секторов назад. В свою очередь, «подъём» позволял резко подняться как минимум на десять клеток, а затем ещё и бросить кость, если успешно пройти нужное испытание (зачастую продвинутое). Естественно, сектора этих типов были не связаны друг с другом, и на Дороге Претендентов их было не слишком много; клетками типа «подъём» допускалось воспользоваться лишь единожды, а повторный провал испытания в той же самой клетке типа «спуск» приводил к выбыванию.

Главная же особенность Дороги Пртендентов заключалась в возрастном ограничении. Никто старше четырёхсот лет не мог получить метку игрока и попасть сюда. Поэтому Культ Небесного Возвышения, Орден Чистоты и прочие фракции не направили сюда ни одного Небесного Монарха. Ведь даже если иметь коэффициент развития равный пяти, то на начальную стадию ступени Небесного Монарха такой гений всё равно начнёт прорыв уже как минимум в четыреста тридцать лет. Конечно, были у этих фракций и более талантливые воины (например, та же Рианна), но конкретно столь молодые Небесные Монархи среди них пока отсутствовали.

Впрочем, особой необходимости в воинах этого уровня здесь не было. На Дорогу Претендентов все вошли через Бездну, открывшуюся в Инсулае, поэтому и ограничения здесь действовали аналогичные.

С полученной игральной костью Кай мог сделать две вещи: просто положить на пол или бросить. В первом случае автоматически выпадала единица, что позволяло посетить каждый сектор и в сумме заработать больше орий. Если же бросить кубик, то выпадало случайное число от одного до шести, благодаря чему зачастую можно было продвигаться ускоренно, пропуская до пяти секторов за раз.

Не задумываясь, Кай бросил кость на пол. Он и так дал остальным фору, хотя всё ещё собирался войти в первую десятку, так что требовалось спешить.

«Шесть. Везёт», — улыбнулся Кай, увидев выпавшее число.

* * *

Несколько ранее…

Голова звенела. Простонав от боли, Рю Араки с трудом разлепил глаза. Точнее — один-единственный глаз. Правый куда-то делся. Смахнув кровь с лица, что залила его полностью, парень попытался встать. И упал. Правая нога оказалась неестественно вывернута.