Небесный Трон 10

Измерение Пагоды Небесного Возвышения находилось далеко за пределами Ойкумены, и вмещало в себя не только гигантскую молочно-белую башню, больше похожую на кристаллический столб, но и сразу три Дороги Претендентов — по одной для каждого из Миров Испытаний. В конце концов, выбросы рунного тумана и открытие Бездны происходили не только в Инсулае.

Так или иначе, но каждая из трёх Дорог была в некой мере справедлива. Если на неё ступал воин, находившийся ниже ключевой ступени своего мира — Элементалисты в Инсулае, Священные Лорды в Фероксе и Небесные Монархи в Беллуме, — то он получал дополнительные игральные кости. Чем ниже ступень, тем больше. Конечно же, испытания тоже подстраивались под уровень развития воина.

С одной стороны, уступающие в ступени Мастера продвигались быстрее и могли первыми добраться до Пагоды. С другой — их шанс выжить в этом месте был крайне низок, ибо даже самый посредственный гений более высокой ступени уже представлял для них смертельную угрозу. Кроме того, из-за своей скорости такие участники не могли набрать много орий, а в командах с более сильными становились лишь обузой, поскольку испытания подстраивались не под средний уровень развития Мастеров в группе, а банально под развитие большинства её членов. То есть если девять из них пиковые Небесные Мастера, а десятый — пиковый Элементалист или даже Священный Лорд, то пройти испытание ему всё равно будет не дано. Эти испытания хоть и командные, но всё равно устроены так, что требовалось подтвердить и собственную силу. Бесполезные участники просто не могли пройти и банально погибали.

Таким образом, посылать на Дорогу Претендентов кого-то ниже ключевой ступени мира можно было лишь с целью его личного усиления в Саду. Но, учитывая гигантский риск, а также то, что фракции в первую очередь нуждались в наиболее дорогих товарах для всей организации, то уже давным-давно никто не пользовался подобной возможностью.

Вот только выбора у Рю Араки не было. Точнее, либо смерть в глубинах жуткой пасти (а то и что-то похуже), либо Дорога Претендентов. Но ему повезло: в Бездну он спустился сразу после культистов, а на кубиках в сумме выбросил девятку. Таким образом, он не просто миновал первые шесть секторов, где адепты оставили часть своих гениев, дабы задержать коалицию трёх других фракций Беллума, но и даже слегка обогнал служителей Культа, сумев ни с кем из них не столкнуться.

Осознав, как ему повезло, Рю решил не упускать возможность выжить. Пока он сохраняет лидерство — остаётся первым, — ему не грозит встреча с кем-либо. Опасность представляли лишь испытания.

Увы, Рю не обладал бесконечной выносливостью, не имел большого запаса редких ресурсов, да и к тому же являлся всего лишь Мастером Шести Малых Звёзд. Испытания же были одинаковы для всех одиночек: на них влиял лишь уровень развития воина, но не его сила или мастерство. В итоге, несмотря на получение сразу двух кубиков после каждого испытания, Рю начал замедляться. Он выжимал из себя все соки, но едва справлялся, получая минимум орий. А главное — тратил уйму времени на восстановление, невольно позволяя другим игрокам себя нагонять. Отслеживать это он мог с помощью каменных стел, которые показывали ему других Мастеров на Дороге Претендентов. Это была привилегия первого в гонке.

В конечном счёте некто, продвигающийся по абсолютно каждому сектору и делающий это с безумной скоростью, оказался буквально в шаге от Рю Араки. Увидев это на стеле, парень запаниковал и решил начать новое испытание, не успев толком восстановиться после прошлого. Последнее время ему везло с костями, так что Служитель Храма надеялся вновь выкинуть что-то больше десятки и тем самым резко оторваться от незнакомца.

— Сраные кубики! — выругался Рю, когда на костях выпало две тройки.

«Ладно, тот монстр хотя бы по одной клетке движется. Думаю, я ещё могу оторваться».

К сожалению, Заклинатель себя переоценил. Толком не восстановившись, он очутился где-то неподалёку от извергающегося вулкана. Нестерпимый жар, мощные подземные толчки, способные переломать ноги смертному, и разлитый в воздухе ядовитый газ — всё это мигом обрушилось на вдруг лишившегося большинства сил парня. Всё вокруг было пропитано огромным количеством энергии и частиц законов. Столь масштабная зона испытания говорила лишь об одном — простым оно точно не будет…

* * *

Он едва не провалился. Данное испытание позволяло получить аж сто орий при идеальном прохождении, поэтому оказалось безумно длинным и трудным. Увы, Рю сумел выполнить лишь самый минимум, заработав только треть этой суммы. Больше оставаться в том аду он не имел сил. Серьёзно пострадав и даже потеряв правую руку, он наконец-то перенёсся в нужный сектор.

Моментально удостоверившись, что рядом никого нет, обессиленный парень повалился на пол. Сейчас ему не хотелось даже думать, не то что двигаться…