Небесный Трон 12 (СИ)

— Твои догадки верны, мы в Мирах Испытаний недавно, всего несколько дней, — признался парень, с грустью вздохнув. — Приняли подданство Империи Вечного Пути по ускоренному методу для Истинных Мастеров, но раскрывать настоящую силу не стали. Хотели спокойно попутешествовать, а не отбиваться от назойливых приглашений в разные секты, кланы и так далее.

— Но как⁈ — изобразив сильное удивление, воскликнул Кай. — Для получения метки нужно же обязательно раскрыть титул от Испытания Мастерских Звёзд. В империи с этим всё строго!

Разумеется, на самом деле Кай уже знал ответ, но продолжал придерживаться отыгрываемой роли простоватого и не слишком сильного Мастера. К тому же кое-что его всё-таки заинтересовало.

— Колечко с Лазурными Кристаллами может многое решить! — усмехнулся влезший в разговор Дрей. — Хотя, стоит признать, нам сильно с этим повезло. Мы появились в Фероксе, и так совпало, что точкой переноса оказались недавно захваченные империей земли, где ещё только происходила интеграция. Там гораздо меньше контроля, а потому… Сам понимаешь.

Кай так и думал…

Увы, даже в его империи существовала коррупция. Вот только проблема заключалась не в гнилом и некомпетентном правительстве, как это нередко бывает, а в банальной нехватке ресурсов. Сколь бы богатой ни являлась Империя Вечного Пути, этого всё ещё было недостаточно, чтобы удовлетворить запросы планетарных масштабов. У Кая попросту не имелось столько духовных контрактов, чтобы контролировать всех, даже самых мелких, чиновников, кои исчислялись миллионами. Что же до системных клятв, то их требовали лишь от более-менее важных имперских служащих, что могли пойти на подобное ради своего положения и власти. Однако требовать этого же ото всех работников госаппарата было попросту невозможно, поскольку системные клятвы являлись самой крайней мерой практически во всех культурах Ойкумены. Её опасались так сильно, что большинством — особенно смертными — она воспринималась как некое табу. В конце концов, никто не желал не просто умереть из-за какой-нибудь ошибки в формулировке клятвы, но и при этом лишиться надежды на новую жизнь — покинуть круговорот реинкарнаций, сгинув окончательно и бесповоротно.

Конечно, благодаря строгим законам и тотальному надзору Каю удалось привести в порядок большинство земель империи, но далеко не все. Автономная область Кнолак и, само собой, новые интегрируемые в империю земли Ферокса до сих пор оставались большой головной болью для того же Шоу и его министерства внутренних дел, являясь источниками наибольшего количества разнообразных нарушений.

— Да уж, повезло… — издал нервный смешок Анатолий. — Сильно повезло. Но затея всё равно идиотская. Слишком опасная. И как я только дал себя уговорить на это?..

— Да хватит тебе, — осадил его Байес. — Всё же выгорело, никто не сдал нас. Плюс мы всё равно ничего серьёзного не сделали. Это же не подделка подданства, а просто небольшая ложь о настоящей силе. Не убили бы же нас за такое?

— Ага! Не убили бы! Зато посадили бы на цепь клятвы и заставили лет десять, а то и двадцать пахать на империю без возможности развития. А если бы отказались, то и вовсе стали бы подопытными крысами в Хельхейме!

Стоило доргану упомянуть это название, как Байес и трое его товарищей резко помрачнели. Об этой тюрьме для Истинных Мастеров, расположенной в глубинах крупнейшей аномалии Инсулая, слышали практически все подданные Империи Вечного Пути. По слухам, в Хельхейме заключённые становились жертвами жестоких алхимических и артефакторных экспериментов, а также манекенами для тренировок гениев Храма Вечного Пути. Туда ссылали не только серьёзных преступников, но и тех нарушителей закона, кто банально отказывался принимать более мягкое наказание, основанное на пожизненной системной клятве и многолетней принудительной работе на благо империи. Правда, в последние годы всё больше и больше мелких преступников соглашалось на «мягкое» наказание и давало клятву, лишь бы только не очутиться в Хельхейме.

— Думаешь, в империи все просто так трясутся при одном лишь упоминании имени императора? — продолжал распаляться Анатолий. — Уже забыл, сколько сотен тысяч или даже миллионов невинных жизней он погубил за каких-то шестнадцать лет существования империи? Забыл те истории про целые фракции, что полностью и бесследно исчезали всего за одну ночь? Или насколько радикально жестокие законы в империи этого тирана? Любой серьёзный проступок — и за тобой, считай, уже выдвинулся карательный отряд. Малейшее сопротивление — смерть. Странно, что ещё суды есть. Впрочем, без клятв тебя там даже слушать не станут. Это я уже не говорю о куче запретов и бесконечном надзоре за всем и вся. Так что да, нам о-о-очень повезло! В отличие от них, например, — кивнул он на Кая и его спутниц. — Даже представить не могу, как жить с таким кровавым императором.

— Давай закроем эту тему… — попытался успокоить его Байес, но тут в разговор вмешалась возмущённая до предела Ли Соль.