Небесный Трон 12 (СИ)

Бросив взгляд на Иллариона, делающего вид, что ни при чём, Кай осмотрел семёрку выходцев из Скрытого Храма. Несомненно, Зарифа была их главной жемчужиной: Семь Больших Звёзд с потенциалом на Семь Великих, молодая, Священный Лорд шестого уровня. Семнадцать лет назад она была ещё третьего, так что однозначно прошла Полную Священную Кару Небес, а не частичные. Подобного гения приняла бы практически любая фракция не то что Миров Испытаний, но и вообще Ойкумены.

Что же до спутников Зарифы, то двое из них являлись Мастерами Семи Малых Звёзд, а остальные — Шести Средних и Больших. Грех было отказываться от таких бойцов. Как минимум требовалось дать им шанс…

— Я понимаю, если бы ты просила временного членства в Храме Вечного Пути, но в твоих словах нет на это даже намёка. Даже наоборот, ты говоришь про служение и потерянный дом, — сложил Кай руки за спиной. — Неужели вы готовы так легко оставить идею и суть Скрытого Храма? В конце концов, он ведь был не какой-то там безликой сектой. У него тоже была своя философия.

— Нет, это нелегко… — тяжёлым голосом ответила Зарифа. — Но Храм Вечного Пути близок нам по духу и философии. Наш Первый Настоятель, Великий Мастер Кал’Хет, говорил, что видел в вас одного из нас, поэтому он так легко согласился на сотрудничество. А ещё… ещё он говорил, что если со Скрытым Храмом что-то случится, то нам стоит обратиться к Храму Вечного Пути.

— Почему не к Ордену Чистоты? Разве он не ближайший ваш союзник?

— Это так, но только географически и политически — для борьбы с адептами тёмных искусств. У Скрытого Храма не было иного выбора, кроме как сотрудничать с Орденом Чистоты. Однако с Храмом Вечного Пути мы сами захотели стать союзниками. Вы должны знать, что напрямую и так тесно, как с вами, Скрытый Храм почти ни с кем не взаимодействовал, пусть и вёл некоторую торговлю во внешнем мире.

— Понимаю, — кивнул Кай.

— Мы готовы служить Храму Вечного Пути и всецело следовать его философии, но я не стану вас обманывать, — подняла голову девушка, в чьих глазах отражалась несгибаемая уверенность. — Мы никогда не забудем, кто мы и откуда. Мы не забудем учение и догмы Скрытого Храма.

Кай не спешил отвечать, продолжая молча глядеть на Зарифу. Учитывая его холодное и жесткое лицо, а также неуловимое, но всеподавляюще могущество, было неудивительно, что с каждой секундой тишины атмосфера становилась все более давящей. Что монахи позади девушки, что остальные свидетели их разговора всё сильнее напрягались.

— К счастью, они не противоречат нашему учению, — усмехнулся мужчина, вмиг рассеяв давящую атмосферу. — Мне нравится твой ответ. Я ценю верность не меньше других добродетелей Вечного Пути и вижу, что тебе она тоже присуща. Что ж, я дам вам шанс. К концу этого этапа я проведу экзамен на вступление в Храм Вечного Пути для всех членов своей группы. Твои товарищи тоже смогут поучаствовать. Что же до тебя самой, то, надеюсь, я не пожалею о своём решении, — строго добавил он, отправив Зарифе приглашение.

Девушка хотела было отказаться, желая пройти экзамен вместе с остальными, чтобы не словами, а делом доказать, что действительно достойна, но в итоге не стала так поступать и приняла приглашение. Зарифа осознала, как грубо это будет выглядеть с её стороны.

После этого почти все присутствующие перешли в группу Кая, и только один Илларион остался в своей. Он рассказал, что всего в их группе около двенадцати тысяч членов, поэтому резкое исчезновение из списка лидера, кем и являлся парень, может привести к негативным последствиям или даже хаосу. Переместить же всю группу Илларион не мог, потому что сразу всем составом могли присоединяться только меньшие группы к большим, а не наоборот.

Также это объясняло, почему парень был на стадию слабее, чем должен. В предыдущем этапе он победил в выборах и затем в Игре являлся «Лидером», но так и не выполнил условия своей роли. К слову, сама Игра в группе Иллариона прошла спокойнее, чем у Кая, но не так мирно, как у Ашциллы. Нападения и убийства, конечно, были, но немного. С другой стороны, процент не выполнивших условия победы у них тоже оказался более высоким. Почти две тысячи Элементалистов так и не смогли уйти в стазис.

По большей части группа Иллариона состояла из подданных империи и членов Ордена Чистоты, но была там и примерно тысяча Служителей Храма.

— Ещё у нас были многие Особые Ученики Храма, а также почти все Личные Ученики, кроме Иггдрасиля и Роя, — добавил парень. — Все они уже отправились в стазис. Из старших с нами был только господин Рагнар…

— Был? — зацепился Кай за странность в словах Иллариона.

Тот помрачнел.

— Наш основной лагерь в нескольких сотнях километров отсюда. Мы разослали отряды для сбора ценностей и прохождения особых зон, и господин Рагнар тоже отправился. В итоге его отряд пропал, что произошло примерно в этой области. Ради их поисков мы и пришли сюда, где встретили сперва культистов, а затем вас.

— Он ещё жив? — спокойно поинтересовался мужчина.

— Да. Его имя всё ещё в списке членов группы.

— Хорошо. Вероятно, его тоже утащили в зиккурат.

— Зиккурат?