Небесный Трон 3

– За последние столетия в Пустошах развелось слишком много монстров, и недавнее нашествие тому подтверждение. Так что, думаю, да – соберут немало.

– Надеюсь, после этого у нас, наконец, появится достаточно энергии, чтобы провести ритуал соединения фрагментов.

– Вот только Верховный Старейшина всё равно слишком торопится, – отметил относительно молодой Элементалист, вслед за чем другие, близящиеся к закату своих жизней старейшины, резко уставились на него. Заметив гневные взгляды стариков, мужчина поёжился, поспешив оправдаться: – Это я к тому, что вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг мы попробуем соединить ключи, но сделаем это неправильно и повредим их?

– Ха! – усмехнулся один из наиболее авторитетных высших старейшин. – Цзян Лю, тебе не стоит об этом волноваться! Мы не знаем, из чего сделаны эти три фрагмента, но они ничем не уступают в прочности самой Нерушимой Башне. Даже сотня Элементалистов не сможет не то что повредить, а даже поцарапать ключ! Так что я поддерживаю решение бывшего патриарха. Мы должны открыть Башню как можно скорее!

– Эм… – немного смущаясь, подала голос симпатичная девушка, которая на самом деле насчитывала почти пять сотен лет. И, конечно же, среди находящихся рядом стариков она была не более чем ребёнком. Вот только не стоило её недооценивать. В своё время именно эта девушка заняла первое место на Великом Турнире, а когда ей исполнилось сто двадцать лет, она смогла взобраться на ступень Элементалиста, что было невероятным достижением. – А я только недавно в совете, и мне ещё ничего не рассказывали… Можете, пожалуйста, объяснить, чем сейчас занимается патриарх и Верховный Старейшина? Что мы будем делать с этим ключом, и зачем клан сейчас накапливает кристаллы и Камни Энергии?

– Ох, юная Юй, а мы ведь действительно забыли проинформировать нашего нового коллегу! – заботливо произнёс старейший из присутствующих, а остальные посветлели, лишь услышав чудный голосок девушки. Цзян Юй в клане любили очень многие. – При помощи ключа, все фрагменты которого наконец собраны, мы собираемся открыть Нерушимую Башню, которая стоит на Плато со времён прошлой цивилизации. По нашим предположениям, именно башня связана со случившимся пятнадцать тысяч лет назад катаклизмом. Так что, если мы откроем её, это позволит нам продолжить развитие за пределами ступени Элементалиста. Думаю, ты уже и сама могла заметить, что после прорыва на пиковую стадию тебе словно нечто стало мешать идти дальше, так ведь?

Девушка кивнула.

– Поэтому нам и нужны кристаллы энергии, чтобы объединить три части ключа. Так что Великий Турнир подвернулся крайне удачно. Теперь кроме наших учеников кристаллы начнут добывать ещё и ученики других кланов! И патриарх вместе с Верховным Старейшиной сейчас занимаются подготовкой к ритуалу.

На некоторое время все замолчали. Старики предвкушали момент открытия башни, после чего они смогут попытаться взойти на следующую ступень, что значительно увеличит их жизнь. А более молодые размышляли о том, какие ещё секреты хранит в себе Нерушимая Башня.

– Что ж, думаю, раз артефакт нормально работает и никакой взрыв нам останавливать не нужно, мы можем расходиться. Пускай теперь ответственные следят за всем.

Элементалисты закивали, а затем стали один за другим покидать террасу. А вскоре вместо них к левитирующей платформе прибыли несколько Заклинателей, которых назначили наблюдать за участниками турнира, а также отслеживать убийства, которые фиксировались массивом.

***

Шел четвёртый день первого этапа Великого Турнира. Сквозь густой лес пробиралась группа из десяти человек. По их зелёным одеяниям каждый мог понять, что это ученики Клана Дерева Жизни. Как и многие другие, они объединились в команду задолго до начала турнира. Их группе повезло – все десять товарищей смогли пройти отборочную стадию, войдя в число тех, кого клан решил отправить в качестве участников.

Никто бы не назвал эту команду слабой. Но и претендующими на победу в турнире – тоже. Получив жетоны с номерами в районе четырёх тысяч, подобные группы не надеялись на многое – как минимум, на прохождение первого этапа, за что им полагались поощрительные награды, от собственного клана.

Однако главной задачей подобных команд, которые вряд ли могли посоперничать с сильнейшими внутренними учениками и тем более личными, был поиск ресурсов. Дальние Пустоши крайне опасное место, и даже Заклинатель, потеряв бдительность, может погибнуть здесь. Ведь помимо могущественных монстров, главной опасностью в этих землях являлись природные массивы, в которых запросто могли погибнуть даже сильнейшие ученики. Так что вылазки на восток Плато Поднебесья могли позволить себе очень немногие. Даже личные ученики редко выбирались за пределы Ближних Пустошей, лишь иногда пересекая условную границу, да и то ненадолго. Для большинства же Дальние Пустоши так и оставались недостижимой мечтой, местом, полным несметных сокровищ, но опасным до крайности.