Неблагодарная работа

— Сие новое оружие, — начал Силантий Семенович, — с них на врагов можно и бомбарды кидать, и наблюдения вести… Ведать о приближении врага заранее очень даже не худо. Тем более обзор моря не с дерева. Ведь шар поднимается на высоту, где только птицы и летают.

— Птиц летают, говоришь? — спросил священник, — Выше действительно человеку не подняться, — согласился он, потом подумал и обронил, — О приближении врага знать заранее это хорошо. Мыслишь, что в деле обороны городка, воздушные шары, таким образом, подсобят?

— Подсобят!

— И то хорошо. А теперь молви, ради чего сия забава тобой устроена, чай не спроста?

— Не спроста, батюшка.

— Я тотчас уразумел, что не спроста.

— Люди мне нужны. Несколько человек. Вдвоем с сими андларами не справится.

— Так у тебя ж их не двое, — молвил воевода.

— Двое, — парировал князь Ельчанинов. — Сержант Золотарев и Кольцо у меня участвуют в других делах.

Архиепископ посмотрел на эстонца, затем на Яшку, что возился с тросом шара. Улыбнулся.

— Если воевода батюшка не хочет дать тебе людей, — проговорил он, — ну, и понятно. Большинство из них у него на строительстве сей крепости задействовано. Посему я отдаю тебе трех монахов, что ты их зрел на возведении фортеции.

Андрей тяжело вздохнул. Он с утра прогулялся до крепости и видел монахов. Уж больно толсты они были, отчего эстонец даже засомневался, сможет ли их поднять воздушный шар. Архиепископ уловил тяжкий вздох Золотарева.

— Смыслю, — молвил Афанасий, — что опасаешься, что тучны они, и не подняться им будет в небо.

— Верно, отче, — согласился Андрей.

— Ничего, я их заставлю похудеть. А то зажирели на монастырских харчах. Яко медведи перед зимней спячкой. Им бы лапу сосать, да в берлоге спать, ворочаясь с боку на бок. — После этих слов, он вновь обратился к Силантию Семеновичу, — я тебе пошлю, а ты уж гоняй их как сидоровых коз.

Проговорил и направился в сторону крепости. Воевода Прозоровский посмотрел ему в след, и прошептал, так чтобы Афанасий его не услышал:

— Я тебе человечка пришлю в команду. Он все равно мне не потребен.

— Надеюсь, он не полный? — поинтересовался Ельчанинов.

— Да, нет. Худ, как жердь. Племянник это мой, — добавил Алексей Петрович. Сказал и поспешил вслед за капитан-командором и архиепископом.

Пока князь-воевода потчевал всех праздничным обедом, Ремизов подошел к Ивану Рябову.

— Мне бы с тобой Иван Ермолаевич, один на один поговорить.

Волны накатывали на берег. В небе, пикируя над водой, летали чайки, криком своим, оглушая окрестности. В нескольких метрах от воды на береге, покрытом крупной галькой, лежало бревно. Вот на нем-то и разместились капитан-командор и лоцман. Ремизов достал из-за пояса трубку и закурил. Молчал минут десять, пока Иван Рябов, не прервав молчание, спросил:

— Так зачем ты меня позвал Александр Селеверстович?

— Шведы идут к крепости, — молвил Ремизов.

— Так это не секрет, — тяжело вздохнув, молвил лоцман.

— Сильные они, а мы сам видишь, — капитан-командор показал рукой на форт, — еще не готовы. Нам бы посадить, их корабли на мель, что напротив крепости…

— Для этого тебе лоцман нужен, — перебил его Иван, — не сам же ты поведешь фрегат.

— Быстро смекаешь.

— А-то.

— Так вот нужен лоцман. Что согласится пойти на службу, — тут Александр Селеверстович на секунду замолчал, словно боясь обидеть помора, — временно, — добавил он, — шведам. А уж затем сам посадит корабли на мель.

— Где же ты найдешь такого? Ни один помор не пойдет на это.

— А если его попрошу я.

— Тебе нужно будет найти такие слова, чтобы убедить его Александр Селеверстович.

— Вот я и пытаюсь…

— Не ужели ты, Александр Селеверстович, хочешь, чтобы я был тем лоцманом.

— А другого, я — Иван, не вижу. Только ты способен окуратно посадить фрегаты злодеев на мель так, дабы они угодили под пушечный обстрел крепости. А мы уж ветки, обозначающие фарватер, сместим в сторону мели.

— Доброе ты дело задумал капитан-командор. — сказал Рябов, — так и быть. Посажу я сие судна на мель.

Когда собрались князь-воевода, архиепископ да князь Ельчанинов возвращаться в Архангельский городок. Подошел к Силантию Семеновичу Прозоровский и спросил:

— А не разбойник ли твой холоп Ивашка Рваное ухо? На что ответил Ельчанинов твердо:

— Не разбойник. А то, что ухо у него рваное, так сие у медведя спросить надо, что напал на него.

— Как знать князь, как знать, — сказал Алексей Петрович, — но Ивашке я бы не доверял.

VII

На следующий день утром, по Архангельску прошел слух, дескать, сам архиепископ рассказывал. Мол, когда все пили и веселились у князя-воеводы на лугу, да поднимали тосты за здравие его величества Государя Московского — погода испортилась. Поднялись над городом две тучи, с севера и юга, с сильным ветром и градом, громом и молнией. И вышло так, что северная туча рассеяла южную.

— Бред сивой кобылы, — молвил Ельчанинов, выслушав Яшку, — чушь. Не было такого.

— Как не было, кое сам архиепископ Афанасий видел, да князь-воевода.

— Я там был. Андрей был. Егор был. — перебил князь, — но ни кто из нас и в глаза такого не лицезрел.

— Так архиепископ, — замямлил Кольцо.