Неблагодарная работа

— А об этом я капитан-командор, — сказал князь, — подумал. Дня через два-три бабы сошьют второй. Останется решить, как мы Андлары будем использовать? И где их разместим. Думаю нам понадобиться, в том месте построить небольшую избу, где будут греться… — тут он задумался, посмотрел на Золотарева и спросил, — как они называются?

— Аэронавты, — напомнил ему Андрей. — Ну, еще можно летчиками назвать.

— Вот я и говорю, там будут греться летчики, — проговорил Ельчанинов, которому второе название больше понравилось. — Плюс ко всему, нужно запастись дровами для нагрева шара воздухом.

И тут шар шлепнулся на землю. Сразу же подбежали оба стрельца. Увидев, что с пассажирами все нормально, облегченно вздохнули и перекрестились.

— С этим проблем не будет. — Молвил капитан-командор. — Вот только придется, несколько человек вам выделить. Откуда же их взять, вот в чем вопрос?

Уже сидя у костра, и уплетая с огромным аппетитом поморскую уху. Андрей даже удивился, как это Ивашке удалось поймать палтуса. Отменно посоленная, с горошинками перца (откуда он был у бывшего разбойника?) и нарезанным ломтиками лука. Вот только картошечки в ней не было, и этому были объективные причины. Вполне возможно именно благодаря этому в настоящую уху, обычно не клали овощи.

Когда Андрей жил в Таллинне, он частенько устраивал для себя рыбный день, ходил в небольшой ресторан, что располагался почти у самого берега моря. Тамошний повар был мастер своего дела и уху варил так, что пальчики оближешь.

— Обычно в уху я добавляю кипяченное горячее молоко, — проговорил капитан-командор. — Ивашка, а ты что в уху добавил?

— Немного хлебного вина капнул, — молвил Рваное ухо, и показал зеленую бутыль, на дне которой плескалась жидкость.

То ли добавленная водка, то ли аппетит, нагулянный на свежем воздухе, но вскоре деревянная миска у Андрея опустела. Он поставил ее на землю, запустил руку в карман камзола и достал портмоне. Эстонец и сам не мог понять, для чего его сунул туда. Извлек статью о воздушном шаре и стал читать, и тут, словно кусок застрял в горле. Андрей поперхнулся, чем вызвал удивленные взгляды приятелей. Сам же он был ошеломлен. Статья, которую он помнил наизусть, до неузнаваемости. Во-первых, в ней сообщалось, что первое упоминание о воздушном шаре было в начале восемнадцатого века. Во-вторых, сам летательный аппарат назывался не «Монгольфьер», а «Андлар». И, в-третьих, изобретателем, этого самого андлара был Андрей Золотарев. Дальше шла неизмененная информация о самом шаре, и лишь в конце статьи, где было когда-то написано о лже-полетах, упоминание, о том, что царь Петр Великий, использовал грозное изобретение в Северной войне.

— Что ты там такое разглядел? — воскликнул Силантий Семенович.

— Да, так, — замялся Андрей, так и не решивший, как ему сейчас поступать. Рассказать об изменившейся статье, или нет? Он сложил ее листок, и вновь запихнул его в портмоне. — Так пустяки, — добавил он, запихнул кошель в карман, — Плесните мне еще ухи. Яшка Кольцо пожал плечами, взял миску из рук сержанта. Налил в нее ухи.

— Кушайте на здоровьице, — сказал он.

V

Никто и предположить не мог в тот день, когда воздушный шар поднялся первый раз в небо, что Ивашка Рваное ухо да денщик князя Егор, станут первыми летчиками. Вечером, когда «андлар» был доставлен в Архангельский городок, Силантий Семенович позвал к себе Егора, и долго с ним беседовал. Андрей и предположить не мог, но как-то Ельчанинову удалось уговорить паренька, во время следующего полета подняться на борт шара.

— Сие есть флот, — сказал после князь за столом, — только не морской или речной, а небесный.

Золотарев хотел, было поправить Силантия Семеновича, но вовремя смекнул, что «Небесный флот» звучит более подходяще для этой эпохи, чем воздушный. Ельчанинов, не раздумывая, протянул Егору бумагу с вольной.

— Летчик должен быть человек свободный, так как птица, заключенная в клетку, вряд ли куда полетит.

Андрею даже показалось, что тот заплачет от того счастья, что на него накатило, но тот сдержался. С Ивашкой было все проще. Князь поговорил с ним, тот попытался отказаться, сославшись на то, что боится высоты, на что Ельчанинов только рассмеялся.

— А тебе и не нужно будет совершать полеты, — молвил он, через пару минут, — тебе достаточно будет доставлять «Андлар» на место, где будет совершаться полет и нагревать теплый воздух. Пока этим, — тут Силантий Семенович вздохнул, — нехитрым способом. Потом что-нибудь измыслим. Уповаю на Андрея.

Золотарев вздохнул. Мысли об улучшении способа нагрева у него были. Сложности же заключались в том, смогут ли местные кузнецы выполнить сложную работу, а для этого Андрею нужно было поговорить лично. Это он решил сделать как можно скорее, когда будет возможность и отпадет необходимость присутствовать во время таможенного осмотра.

— Но для обслуживания воздушного шара, — проговорил эстонец, — не достаточно двух человек. Тем паче, что скоро у нас будет второй такой же шар.