Неблагодарная работа

— Как глава таможенной службы, могу обещать, что мы ни за что не пропустим злодеев. Пока службу несет поручик Крыков, не бывать этого.

— Все это конечно хорошо, — молвил князь Ельчанинов. — Но надо спешить. Крепость заложена, строительство идет, да вот только медленно. Артиллерия у нас есть, слава богу, государь предвидел такой расклад, и еще в начале февраля, отправил сюда обозы с пушками. Можно поговорить с негоциантами, может, кто и согласится принять участие в обороне крепости, да вот только этого мало. У сержанта Андрея Золотарева есть план, может быть, выслушаем его?

— Отчего же не выслушать, — согласился воевода.

Седьмого июня. На следующий день.

Когда воздушный шар был наполнен горячим воздухом, и казалось, что он вот-вот рванет вверх. Князь, капитан-командор и Андрей Золотарев забрались в корзину. Эстонец убедился, что сплетена она была добротно, и дал отмашку рукой. Ивашка Рваное ухо отвязал одну из двух веревок от дерева, и он медленно стал подниматься. Ельчанинов и Ремизов, не сговариваясь, перекрестились. Андрей улыбнулся и посмотрел вниз на суетившихся Яшку и Ивашку. Видно было, что Кольцо нервничал, тот постоянно смотрел на длинную пеньковую веревку, что устремлялась ввысь. Ивашка же, сразу же после взлета потерял интерес. Взял острогу и направился к реке. Князь осторожно подошел к Андрею и взглянул вниз.

— Вы бы князь поосторожнее, — молвил Золотарев.

— Боишься, что выпаду из корзины? — поинтересовался тот.

— Не без этого, — признался эстонец. — Еще я опасаюсь, как бы у вас голова не закружилась.

— На морскую болезнь намекаешь? — неожиданно подал голос капитан-командор.

— На ее самую.

— Ну, так мне эта болезнь не страшна, — гордо молвил Ремизов и взглянул вниз. — Ого, — вырвалось у него, — как же высоко мы поднялись.

— Это еще не предел, — проговорил Андрей. — Подниматься будем, пока веревка не натянется. Или если подует ветерок, мы полетим в сторону, но тоже не далеко, а на длину веревки.

— Если ваш план удастся, возникает вопрос. А где мы такую длинную веревку возьмем? — поинтересовался капитан-командор. — И можно ли без нее обойтись? Золотарев на секунду задумался. Посмотрел в сторону моря и ответил:

— Можно и без веревки обойтись, вот только тогда бомбарды придется кидать очень и очень быстро. Так как ветер в сторону моря понесет. Да и есть еще одна проблема. Когда воздух остынет гондола воду приземлиться.

— Что-то я в вашем плане не уверен, — вздохнул Ремизов. — Не надежный он. А вдруг ветер будет с моря дуть, али штиль. Что тогда? Вот то-то. Но с другой стороны, сей шар можно использовать в качестве наблюдательного поста. Он подымается выше всяких деревьев. Кстати, как вы его хотите величать, ведь воздушный шар — весьма длинное прозвание?

— Монгольфьер, — ответил Золотарев.

— Монгол что? — переспросил капитан-командор.

— Монгольфьер, — вставил князь, и вытащил подзорную трубу из небольшой корзинки, прикрепленной к борту.

— Сие название не годится, — неожиданно сказал Ремизов. — Словно его не мы русские создали, а какие-то степняки.

Андрей на секунду задумался, но не из-за названия. Объяснять, что «Монгольфьер» к татара-монголам никакого отношения не имеет. Говорить, что назван он так в честь братьев, которых даже сейчас и в планах, у их бабушки и дедушки, нет — тем паче не стоило.

— Ларсон, — предложил князь, при этом сделав ударение на последний слог.

— Фу, похоже на шведское название, — возмутился капитан-командор.

— Может «Андлар», — молвил Золотарев, вспомнив прежнее название своей фирмы.

— А что сие значит? — уточнил Ремизов. Потом подумал, — а ладно, пусть будет Андлар. Вроде и звучит не плохо. Неожиданно подул ветерок, и шар немного понесло в сторону моря.

— Ого, — проговорил капитан-командор, и прижал рукой треуголку. — При таком ветерке, как бы ее с головы не сдуло. Кстати князь, а что вы там высматриваете в подзорную трубу.

— Так море господин капитан-командор.

— Море? А не дадите ли вы мне трубу.

Ельчанинов протянул ее Ремизову. Тот взял ее одной рукой, второй по-прежнему придерживал треуголку, и поднес к глазу.

— Бог ты мой! — Воскликнул он, — как же далеко отсюда видно.

С высоты «птичьего полета» хорошо было видно всю гладь моря. Легко можно было разглядеть небольшую хижину, в которой располагался таможенный пост. Чуть дальше виднелась строящаяся цитадель. А почти у самой корзины летали чайки.

— Жаль только Швецию не видеть, — молвил Силантий Семенович.

— И то верно, — согласился капитан-командор. — Швецию не разглядеть. Зато любой флот, как на ладони. И тут шар стал медленно опускаться.

— Что это? — поинтересовался у Андрея князь.

— Воздух теплый закончился. А поддерживать его постоянно теплым, я пока не придумал.

— Нам нужно два шара. — Предложил Ремизов. — Пока один в воздухе, второй на земле нагревают.