Небо без звезд

Ветка хрустнула. Шатин сорвалась, отчаянно ища руками опору. Едва успела ухватиться за другую ветку и подтянуться на нее. Шум, конечно, ее выдал, но Шатин было не до того. Она чувствовала себя так, словно бы какой-то дроид разом всадил в нее весь заряд парализатора.

Лес потемнел. Опустел. Замолк. Исчезли все ощущения, вкусы, запахи, звуки, остались только слова матери: «Даже ребенка пришлось продать. Бедный мой Анри».

Нет. Не может быть. Продать Анри? Мать лжет. Как всегда, ломает комедию, рассчитывая вызвать сочувствие у Алуэтт и ее отца.

«Анри умер, – молча твердила себе Шатин. – Его крошечное тельце отправили в морг».

Внезапно ее обдало волной жара.

А ведь она не видела тела братишки.

Да, она ходила в морг и осматривала трупы, но Анри там не было. И она решила, что его труп уже утилизировали.

Взгляд ее упал на «пленку», и Шатин вспомнила полученное вчера извещение.

«Примите наши соболезнования… Тело будет доставлено в Медцентр Валлонэ… благодарны за ее верность Режиму… да упокоится с Солнцами…»

Разве родителям присылали такое же извещение об Анри?

Ледяной холод в жилах Шатин трансформировался в раскаленную докрасна ярость.

Значит, мать не лгала: она и впрямь продала ее братишку. Продала, как мешок брюквы или кувшин травяного вина. Единственного во всем мире человека, которого Шатин беззаветно любила, который был для нее небом и звездами.

И она сказала Шатин, что малыш умер.

Да еще и обвинила во всем Мадлен!

Якобы косорукая девчонка уронила Анри головой на пол.

Двенадцать лет Шатин жила с этим ужасным образом. Он преследовал ее наяву и терзал во сне.

А это, оказывается, была ложь.

И уж совсем непостижимо, как Шатин могла ей поверить. Знала ведь, что ни единому слову родителей верить нельзя. Они были мошенниками самого худшего сорта. Они всем лгали. Даже родным детям. Особенно родным детям.

Но эта ложь была не такой, как другие. Она день ото дня меняла Шатин. Понемногу добавляла в ее душу темноты. Добавляла в сердце злобы. И за прошедшие двенадцать лет мало-помалу превратила ее в ту, кем она была теперь.

А кем она была? Девчонкой в черном капюшоне, таящейся в перекрытиях Трюмов. Подглядывающей и подслушивающей за миром внизу. Мечтающей о невозможном побеге. И всегда, постоянно и вечно…

Одинокой.

А теперь вся прошлая жизнь уходила от нее в туман, улетучивалась, словно бы ее и не было.

Шатин со страхом и недоверием всмотрелась в девушку, сидевшую на холодной мокрой земле со связанными за спиной руками.

Выходит, эта Алуэтт-Мадлен не убивала ее маленького братишку?

Она ни в чем не виновата.

Она такая же жертва Ренаров, как и сама Шатин. Как маленький Анри.

И тут новая мысль поразила Шатин с такой силой, что она едва снова не свалилась с дерева.

А вдруг он еще жив?

Лес огласился воем сирены, в глаза Шатин ударил ослепительно-яркий свет. И через несколько секунд на поляну выдвинулись громоздкие башни дроидов. Их сирены завывали, а оранжевые лучи механических глаз шарили по земле.

– Стоять! – прогремел один из дроидов. – Именем патриарха приказываю никому не двигаться с места. Если вы располагаете оружием, немедленно бросьте его. Всякий, совершивший резкое движение, будет обездвижен.

Шатин похолодела. Хоть бы только легавые ее не заметили.

Внизу, под деревом, так же замерли ее родители. Мать выронила лучинет. Отец вскинул руки кверху. Шатин сроду не видела, чтобы он так охотно повиновался глушилам. Хотя и понимала, в чем тут дело.

Человек появился из-за деревьев чуть позже. Цепи на его лице сверкали и мигали, оценивая открывшуюся глазам сцену.

– Инспектор Лимьер! – пропел месье Ренар, впервые в жизни приходя в восторг от встречи со своим заклятым врагом. – Как поживаете, mon ami? Все ли у вас благополучно? В хорошей ли вы форме? Киберцепи, как я вижу, в отличном состоянии.

Но Лимьер даже не улыбнулся в ответ на дружелюбную болтовню ее отца. Впрочем, инспектор вообще никогда не улыбался. Он метнул взгляд на седого мужчину рядом с Алуэтт – связанного и с кляпом во рту. Шатин заметила страх, мелькнувший на лице беглого каторжника: видать, сбылся худший его кошмар.

– Да-да, – продолжал месье Ренар, не опуская поднятых рук. – Мы таки заполучили этого типа. Вот вам, пожалуйста: Жан Легран собственной персоной. – Отец сиял так, будто ожидал, что инспектор сейчас похвалит его и одобрительно похлопает по плечу. – Что касается вознаграждения, то мы согласны взять двадцать тысяч как жетонами, так и в титановых слитках. На ваше усмотрение, инспектор.

Лимьер коротко кивнул и направился к связанным пленникам. С ног до головы оглядел Леграна, словно проверяя, настоящий ли он, после чего обратил взгляд на Алуэтт.

И прищелкнул языком:

– Да ведь это малютка Мадлен! Жива и здорова. А я-то думал, что она умерла. Жаль. Не пришлось бы мне сейчас брать грех на душу.