Небо и земля. Том 2

Но не здесь и не сейчас. "Вот вернемся в Доугэнну, там и отоспимся. И отогреемся" - мечтал Веч, стоя у окна. Потягивал свежесваренный кофе с гвоздикой и кардамоном и смотрел на дома окрест комендатуры. На черные квадраты мертвых окон и на тонкие струйки дыма, поднимающиеся от труб. Скоро, совсем скоро мечта обретет реальность. На это намекают и жиденькие сосульки, с некоторых пор облюбовавшие южную сторону света, и утоптанный до скользоты снег, который приходится посыпать песком. С каждым днем солнце припекает всё жарче и всё дольше задерживается на небосклоне.

Негромко хлопнула дверь, и в кабинете появился Э'Рикс, стабильно невозмутимый и отвратительно бодрый, словно и не он спаивал до глубокой ночи "дорогих" гостей в клубе.

Новоприбывшему откозыряли.

- Расшифровка готова? - спросил он, усаживаясь за стол, ставший общим на время пребывания ривалов в городе, равно как и сам кабинет О'Лигха превратился в совещательный центр гарнизонного руководства.

- Уже. Вот. - Крам, позевывая, протянул отпечатанные листки. - Ничего интересного. Как и вчера, и позавчера. Скукота. Поругались бы, что ли, или поспорили... Нет же, "спокойной ночи", "проклятье, затупилась бритва" или "где я посеял перчатки?"

- Ну, и как, нашли? - поинтересовался уполномоченный генштаба, пробегая глазами по строчкам.

Он приехал в гарнизон в составе группы сопровождения и стережёт ривалов денно и нощно. Полномочия Э'Рикса таковы, что обязывают ему подчиняться, и полковник О'Лигх - не исключение.

- Что нашли? - не понял Крам.

- Перчатки.

- А-а... Нет, не нашли. Так и не искали вроде. Вчера, то есть, уже сегодня... как прибыли из клуба, так и не просыпались.

- Голосисто храпят, - добавил О'Лигх, изучая свежую разнарядку из генштаба.

Точнее, рулады во сне выводит "жаба", прозванный так за глаза доугэнцами из-за необъятных габаритов. Второй, долговязый "страус", спит тихо. Покашливает, ворочается, о чем сообщает скрип кровати, фиксируемый на магнитной ленте. Катушки с аудиозаписями прослушивают стенографисты и бесстрастно протоколируют по минутам все различимые звуки, вплоть до чихания и банального перд*жа.

- Не раньше десяти продерут глаза, - заключил Крам, потирая воспаленные веки. В отличие от Э'Рикса последняя попойка далась ему не в пример тяжелей. Чтобы привести себя в порядок, пришлось обливаться холодной водой и растираться снегом.

- Обеспечь им похмельную. С ойреном*, и побольше, - дал указание Э'Рикс, пролистывая рашифровку стенограммы.

- Побрезгуют, - сказал Веч, смакуя кофе. Дюже хорош.

- После ящика вина только самоубийца побрезгует, - отозвался Крам, потягиваясь и растирая шею. - От ойрена я бы не отказался.

- Так то ты. А у ривалов на каждый случай жизни припасено правило. Бес их знает, может, традиции предписывают терпеть, когда раскалывается башка?

А что, и такое возможно. У ривалов - воз и маленькая тележка всяких разных обычаев. Как придумали исстари ворох канонов, так им и следуют, с соответствующими церемониями и ритуалами.

- А говоришь, ничего стоящего. Днем опять тебя поминали, причем нелестно, - сказал Э'Рикс, шурша листками.

Крам фыркнул:

- А еще утром и вечером. И вчера, и позавчера, и поза-позавчера.

Веч кашлянул в кулак, сдерживая смешок. При первом знакомстве с ривалами друг, решив продемонстрировать познания в запутанной системе их семейных традиций, заострил внимание на фамилии "страуса" и ляпнул, не подумав, что в отличие от законов Ривала, доугэнские женщины, вступая в брак, входят в клан мужа, а не иначе. Чем нажил кровного врага в лице Дамира Жети, усмотревшего в сказанном насмешку и тонкое издевательство.

- Ну да, конечно, я виноват, что ривалы усложняют жизнь себе и другим, - оправдывался Крам. - В кои-то веки проявил дипломатичность, а взамен получил упрёки.

- Иногда стоит промолчать, пусть бесы так и тянут за язык, - ответил Веч поучающе.

Хотя друг прав, женитьба в Ривале - дело затратное и, прежде всего, для нервов. При выборе общей фамилии для жениха и невесты учитывается множество факторов - материальная обеспеченность, многочисленность родственников с той и с другой стороны, наличие в родне врожденных заболеваний, состояние здоровья жениха и невесты, соотношение их роста, веса и возраста. И это только верхушка ледника. Поэтому в Ривале пользуются популярностью брачные конторы, в которых определяют будущую фамилию молодоженов, и этот процесс занимает несколько месяцев. Тьма, короче.

Жети не выказывал открыто свою нелюбезность обидчику, зато за спиной не упускал случая съязвить и оскорбить Крама и всю его родню до седьмого колена.

- Пусть потренирует язык, заодно разовьет воображение, - разрешил тот великодушно, откинув расшифровку очередной стенограммы. - Ничего стоящего в ней нет, окромя брехни про моего батю, деда и прадеда.