Небо на плечах (СИ)

- И это в том числе. Но я не о своем говорил, а о прозвище нашей связки. Нас звали "крестниками Елизара", и, поверь, этим мы гордились не меньше, чем званиями и наградами. - Держите меня семеро, щазз слезу пущу! - Каково же было мое удивление, когда я узнал, что у старика была еще одна пара учеников!

И опять же молчу.

- Как он уходил?

- Тяжело. Боролся до конца. - Нехотя выдал я. Несмотря на все узнанные насчет себя планы, я продолжал уважать деда. - Вы меня на вечер воспоминаний пригласили?

- Нет, помянуть Елизара Андреевича мы сможем как-нибудь потом. Мне нужна твоя помощь, Егор. Ничего, что я сразу на ты? Просто с дедом твоим меня связывает не один год совместной работы.

- Нет проблем! - глупо было бы требовать от этого человека обращения по полному этикету - помимо более высокого положения, он был банально старше меня на много лет.

- Ты, наверно, знаешь, что творится сейчас в столице?

- Вы о слете женихов?

- О нем самом, будь он неладен!

А в Питере и впрямь наступил дурдом - с тех пор, как родилась пятая подряд великая княжна, аристократия всполошилась, и город постепенно заполнили неженатые мужчины от двадцати пяти до пятидесяти (я худею с самомнения последних! - императору самому 54!), всеми силами пытающиеся пробраться ко двору. Что творилось среди тех, кто в этот круг был допущен - вообще страшно: молодые и не очень люди спускали целые состояния в попытках привлечь внимание принцессы, хотя, чисто на мой взгляд, стоило в первую очередь постараться понравиться ее папе. И вроде понять можно - второго такого шанса никогда не выпадет, но со стороны этот парад павлинов смотрелся дико. А уж что творилось за пределами двора - отдельная песня: на кандидатов заключались пари, проворачивались целые интриги, чтобы протолкнуть своего ставленника поближе к объекту вожделения, а чужого - наоборот опорочить, одного потенциального жениха даже убили. Правда, потом выяснилось, что вовсе не жениха, и совсем не поэтому - это мне Рус пробил по своим каналам, но слухи уже пошли гулять, один чудовищней другого.

- Да уж, работенки вам прибавилось! - посочувствовал Лопухину-Задунайскому, - Просветите варвара, я, конечно, читал про царские смотрины, когда в старину невест свозили со всех углов страны, а монарх шел мимо шеренги и тыкал пальцем чуть ли не наобум, но в современных условиях мне как-то слабо верится в подобное. А нынешняя свистопляска именно тот балаган и напоминает.

- Хех, Егор! Не заставляй меня думать о тебе хуже, чем есть!

- То есть я все-таки правильно понимаю - будущий принц-консорт уже определен?

- Вот в этом-то и вся соль, что кандидатов до сих пор несколько! А именно трое. Попробуешь угадать?

- Даже не буду пытаться!

- Тогда и я промолчу. Окончательное решение до сих пор не принято, так что с точки зрения всей этой "пены", шанс у них есть. И не такой уж и призрачный, как мне кажется. Вот только некоторые не понимают, что брак с ее высочеством не их возвысит, а наоборот, вычеркнет принцессу из наследниц. Что сам император, что верхушка империи не каждого потерпят на месте супруга Ольги Константиновны. - Владимир Антонович замолчал, давая мне время переварить услышанное.

Ничего нового на самом деле я не узнал, и раньше подозревал, что весь этот шум по выбору жениха - фикция чистой воды. Так и пустят туда какого-нибудь Васю Пупкина из деревни Грязи! Даже будь он дворянином из самых первых бархатных книг Ивана Грозного. И то, что будущий муж должен соответствовать какому-то перечню требований, тоже догадывался. Были же прецеденты, что за рубежом, что у нас, когда из-за неподходящей партии наследник был вынужден отказываться от притязаний на престол. Навскидку, штук пять случаев припомнить могу.

- И?

- Что и?

- Это, я так понимаю, была преамбула. Зачем вам я?

- Преамбула еще не завершена. Ольгу Константиновну никто силком к алтарю не потащит, ее мнение будет если не решающим, то очень весомым, все же ей с человеком не только совместно править, но и...

"но и спать" - мысленно закончил я деликатно умолченное. Владимир Антонович тем временем решил сделать паузу в разговоре, дошел до бара князя и по-хозяйски достал оттуда вино с бокалами. От предложения выпить я отказался, на что он невозмутимо пожал плечами, налил только себе и продолжил: