Небо на плечах

– Спит, наверное. Пять, – посмотрел на часы, – почти полшестого утра, все нормальные люди спят, государь, – с намеком глянул на хозяина кабинета.

Император еще раз пробежался пальцами по столу, на сей раз без спецэффектов.

– До моего распоряжения я не желаю вас видеть при дворе!

Вот и чудненько!

– О том, чему стали свидетелем, – молчать!

Я склонил голову в согласном поклоне.

– Свободны!

От властного рыка меня буквально вынесло за пределы кабинета. За дверьми пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы подавить довольную усмешку, надеюсь, на камерах это выглядело так, словно я приходил в себя после выволочки императора. Мелкая опала, которая наверняка в скором времени будет снята, была в данной ситуации наименьшим злом. А со своими недругами пускай царская семейка сама разбирается, я сделал все что мог.

Интерлюдия первая

– Тихон, ты когда-нибудь видел подобное? – спросил император, бросая советнику золотой кругляш.

– Нет. Что это?

– Это?! «Панцирь»!

– Э-э-э… тот самый?.. – Милославский озадаченно повертел в руках блестящую финтифлюшку. – Он же с конскую голову должен быть размером?.. И весом под пуд?.. Я же помню, как пришлось весь трон переделывать, чтобы только его туда запихать!

– Тот – не тот! Свойства те же самые! Проверяли. Как тебе?

– Феноменально! Кто отличился, государь? – подобрался глава ПГБ, делая заметку в пух и прах разнести собственное научное направление – о подобных новинках он должен был узнавать первым!

– Кто отличился… Протеже твой! Подарил Ольге на балу.

– После которого вы прервали свою поездку?

Константин недовольно скривился: бессмысленных вопросов он не любил, а Тихон и так прекрасно знал, зачем и почему император сорвался обратно в столицу при первой же возможности. Анонимное письмо, подброшенное прямо на стол гостевого крыла дворца германского кайзера, недвусмысленно намекало о готовящемся покушении на любимую дочь. Которое, к счастью, не произошло. Вот только выяснять, была ли записка «уткой», или же попытка навредить наследнице сорвалась благодаря действиям одного непомерно наглого юнца, приходилось осторожно, чтобы не вспугнуть вероятного недоброжелателя.

– Откуда у него?.. – начал Милославский, и тут же сам себе ответил: – Бушарин, кто же еще! Наша новая звезда на научном небосклоне! Мне кажется, Грушину надо внушительный пинок дать за то, что упустил такую голову!

– Не просто пинок, гнать пора! Уже второе изобретение подряд и снова – в частных руках! Напомни мне подумать потом, кем заменить Петра Ильича. Развел у себя семейственность! – Монарх отобрал обратно у главы ПГБ собственность дочери и принялся катать между пальцами.

– Слушаюсь, государь. После Дня империи?

– Да, где-то там. Сейчас у нас другие заботы. Что думаешь насчет своего приятеля?

– Выглядит все гладко: подозревал, никаких зацепок не было, решил проверить. Если судить с этой точки зрения, то он нашел и привлек идеального исполнителя. Даже на наше давнее соперничество не посмотрел.

– И?.. Твое мнение?

– Я… у меня нет мнения, государь, – впервые беспомощно опустил руки Милославский.

Выбор и впрямь был кошмарный: то ли давний напарник – кристально честный человек и сделал все возможное, чтобы предотвратить провокацию, причем надо признать – действовал успешно. То ли он по уши погряз в заговоре. Пусть не против императора, а против Ольги, но, случись что с ней, происшествие рикошетом ударит и по ее отцу, это Лопухин должен был понимать. Или – или. Оба варианта были равновероятными, а цена ошибки – слишком высока.

– Даю тебе две недели, чтобы мнение появилось! И еще… секрет этих штучек, – император подкинул на ладони артефакт, названный им «панцирем», – на сторону уйти не должен! Как ты это обеспечишь – сам думай, не мне тебя учить. В качестве компенсации отдай ему. – Константин бросил на стол конверт с бумагами. – Разберется!

– Так, может…

– Нет, я на него в гневе! – Тихон Сергеевич непонимающе уставился на ухмыляющегося босса, не проявляющего ни малейшего признака недовольства. – Не бери в голову, твой граф не удивится. Ей-богу, будь Оля помладше, выдал бы ее за него, и плевать на всех! Далеко пойдет! Понимаю – нет, знаю! – что врет мне в глаза, а поймать его не могу, все чувства молчат. Надо будет с Аней его попробовать свести, у них всего два года разницы. Потом посмотрим.

Глава 3

За сессией оглянуться не успел, а лето уже началось и цвело вокруг буйным цветом, вторая половина июня даже солнышком порадовала.

Наблюдая за безобразной дракой Митьки и Бориса, никак не мог определиться, за кого болеть. Радовало, что сцепились эти двое не в доме, а на берегу, но это был, пожалуй, единственный положительный момент. А! Нет! Из-за особенностей гасителя брат перейти на магию не мог, хотя уже пару раз пытался, так что разногласия они решали исключительно кулаками, и это тоже было плюсом.

– Это что? – спросил из-за спины Иван.

– Драка, – меланхолично ответил я.

– Э-э-э… А с кем Борис дерется?

– Что за шум, а драки… есть? – раздался вопрос подошедшего Алексея, чей медовый месяц наконец-то закончился.