Небо над дорогой

— Сергей, вы хороший аналитик. Вы отлично умеете работать с данными, систематизировать информацию, считать и делать выводы. Я не теряю надежды, что вы преодолеете свои предрассудки и войдёте однажды в нашу команду. Однако люди — не ваша сильная сторона. Разумеется, я был уверен, что вы не отдадите Коммуне единственный ключ. Это не в вашем стиле. У вас просто обязан быть способ попасть в башню. Итак, что вы за него хотите? Вы же пришли поторговаться, верно?

— Не совсем. Пространства для торга у меня нет, поэтому цена фиксированная. Мне нужно кое-что получить от Кериси. Это первое. Как вы верно заметили, я не силён в убеждении и манипуляциях, но очень надеюсь в этом на вас.

— Второе?

— Вы не будете препятствовать заправке дирижабля. Я открою маяк, но энергию от него получу первым…

— Юная Криспи, кто этот человек, и где Молодой Духом Кериси?

На нас наставили довольно нелепо выглядящие, но, как мне уже доводилось убедиться, весьма эффективные глушилки альтери. Как мы и ожидали, портал с этой стороны тщательно охраняется. Люди всегда запирают конюшню после того, как лошадь спёрли.

— Временный представитель Кериси, рука и голос! — заявил я и предъявил айди полномочий.

Тут скользкий момент — как неполный гражданин я формально не имею права на его получение. Но Кериси меня заверил, что в таких нюансах мало кто разбирается, а если кто и засомневается, то отнесёт на чрезвычайность ситуации. Кроме того, Криспи как управляющий от Совета меня отчасти легитимировала.

Полученный мной электронный документ представляет собой нечто вроде того, что Ришелье выписал Миледи в «Трёх мушкетёрах»: «То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства». Получить его у Кериси было непросто, но Контора что-то предложила ему взамен, а я заверил, что не использую временные полномочия во вред срезу. Почему-то он мне поверил — может быть, так же, как и Анатолий Евгеньевич, видит людей насквозь. Меня только слепой насквозь не видит.

— Кериси задерживается на важных переговорах и ждёт портал через шесть часов, — важно распорядился я.

Убедившись, что Альтерион недоступен, прагматичный альтерионец немедленно ухватился за новых союзников и теперь торговался, как бухарский еврей. Срезу нужны были срочные поставки чего-то, он был готов поставить что-то в ответ, ну и прочие хозяйственно-политические расклады. Готов спорить, что Криспи это и в голову бы не пришло.

Девушка была тиха и печальна, без возражений следовала моим распоряжениям, но добиться этого удалось не сразу. Криков, слёз и требований немедля бросить всё и спасать мир я выслушал предостаточно.

— Интересно, наша Машка лет через десять будет такой же бескомпромиссной упёртой идеалисткой? — спросила задумчиво жена.

— Надеюсь, что да, — ответил я. — Все хорошие люди через это проходят.

— Бедные мы бедные.

— Себя в шестнадцать вспомни.

— Ох, не напоминай…

— Папа! Папа! Папа приехал! — Машка повисла на мне, вопя от восторга.

— Па, — строго сказал сын. Словарный запас его пока оставляет желать лучшего. Дети в год должны вроде бы говорить больше, но он у нас не любитель общения.

— Пап, а где мама? А ты заберёшь нас отсюда, да? А то они котика гулять не пускают…

Машка — тараторка, болтает, не останавливаясь, иногда даже во сне. Я отметил, что трещит она по-русски, хотя ещё недавно предпочитала альтери. Видимо, и её достало местное навязчивое гостеприимство.

— Эви, спасибо, что приглядела за детьми.

— Не за что, Сергей, они чудесные, — мулатка смотрела на меня с ожиданием, и я не стал её мучить.

— Да, я забираю вас с сыном тоже. Туда, где вы будете в безопасности.

— Господи, какое счастье! — Эвелина обняла меня и поцеловала в щеку, защекотав курчавыми волосами, — Спасибо тебе, Сергей. Когда нас изолировали, я уже думала, что всё, конец. Готовилась дорого продать свою жизнь, представляешь?

Она всхлипнула, маскируя это смешком.

— Я не отдала бы им Артура!

Сын Эвелины сидел на ковре и бездумно передвигал какие-то кубики.

— Эви… — я решил, что стоит её предупредить, — не знаю, как ты к этому отнесёшься, но…

— Что? — напряглась она.

— Там… Короче, там Андрей. И да, он очень переживает за тебя и сына. Он мне сильно помог вас вытащить.

Это, конечно, изрядное преувеличение, но планшет, который он отдал Артёму, нам действительно пригодился. Так что пусть.

— Ты прав, — вздохнула Эвелина, — я не знаю, как я к этому отнесусь. Подумаю об этом потом.

Уйти нам никто не препятствовал, хотя я до самого конца напрягался, ожидая подвоха. Уж больно гладко всё прошло. Так что я честно выполнил свою часть сделки — передал распоряжения Кериси местным функционерам и забрал с собой отказавшуюся от борьбы за власть в срезе Криспи. Если он и хотел её как женщину, то очевидно не хотел как административного конкурента. Мы сухо попрощались с ним у портала, он отбыл владеть и править, мы — остались у башни. Портал погас.