Небо нас ненавидит

Офицеры надеялись, что его купят и в таком виде. Едва ли он был первым, кто так заболел. У жрецов должны быть снадобья, они же живут в этих местах со времён потопа. Не просто так искусство здешних лекарей гремит на весь мир.

Маловато мы работников привезли, — думал Квендульф, — Недостаточно много народу по первому классу пустили. А ради меня одного… ну ладно, нас, полутора человек, не стоило отвлекать так много людей.

Интересно, вскроется, что большая часть партии ушла в рабы-наёмники некоему Ашшурам-Аппи? Квендульф очень хотел, чтобы вскрылось и эти тупые офицеры ещё раз пошли знакомым путём — только теперь на вёслах и невольниками.

Они шли в сторону города, причём нагруженный Квендульф шёл бодрее всех, несмотря на оковы и галлюцинации. Его ожидало там будущее — счастливое или бесконечно безнадёжное. А их — опасная, унылая служба.

Этот город был заметно больше чем те, что они видели раньше. Стена начиналась у воды и уходила вдаль, очень медленно забирая к востоку. На каждом кирпиче были написаны загадочные знаки, похожие на узоры древесных червей.

Идти было недалеко. В сотне шагов от воды возвышалась огромная квадратная башня, высотой в три этажа и шириной в дом. Внутри — просторная арка ворот. Арка была настолько просторной и высокой, что в неё без проблем можно провести слона.

Что-то щёлкнуло на той стороне ворот. Несколько искорок проскользнули между створок и погасли на земле. Такие же искорки летели от браслета Гервёр… Теперь ему казалось, что он видел их очень давно, может быть в прошлой жизни.

И вот ворота священного города начали расходиться. Квендульф ожидал увидеть длинные, вымощенные мрамором улицы — но увидел накрытый тенью внутренний дворик. Мозаика на полу изображала солнечный круг, что тянул лучи, похожие на щупальца осьминога. На скамьях сидели грузные стражники в длинных синих одеждах и с короткими копьями. Были и статуи — два алебастровых львы с бородатыми человеческими головами взирали на чужеземцев с грозным презрением.

А сбоку, в небольшой нише, сидел за столиком юный мальчик в жреческом облачении, с волосами, завязанными в хвост. Столик напоминал тот, что он видел у дознавателя. И этот человек был опасней, чем все стражники вместе взятые. Квендульф чуял это носом. Всё-таки он был прирождённый воин. В выборе союзников он ошибался постоянно. Но в оценке сил противника — никогда. Именно поэтому он так здорово сражался с тренированными гвардейцами короля-узурпатора.

Этот опасный юноша был примерно его лет. Смуглая кожа, особенно выразительная вместе со светлым облачением, внимательные миндалевидные глаза — видимо, все местные жители напоминали давнишнего проповедника. И одежда служителей старых богов была им и правда к лицу.

Плечи были тонкие, пальцы длинные — но чувствовалось, что силы и ловкости в нём достаточно.

Он тоже обратил внимание на Квендульфа. Чуть сощуренные глаза постоянно поблёскивали, словно у небольшого, но достаточно хитрого животного.

В тот день Квендульф и Арад-Нинкилим увидели друг друга первый раз в жизни. И оба почуяли в новом знакомом родственную душу. Но пока они не знали даже имён друг друга

— Что со вторым? — спросил Арад-Нинкилим на новодраконском языке. У него был тот же акцент, что у проповедника.

— Выпил речной воды, — ответил Квендульф, — Мы говорили ему, что нельзя, что он испортит живот, понос будет или что похуже. А он сказал, что ему надристать. На всё ему надристать… И вот его приходится носить — потому что похуже, то и случилось.

Юный служитель начал отдавать приказы на диковинном местном наречии, шипящем и мелодичном. Квендульф напряг слух, но не смог различить ни одного знакомого слова.

Жрец с парусника изобразил улыбку и пригласил офицеров следовать за ним. Они охотно пошли. Тем временем дюжий стражник подошёл к Квендульфу, снял больного с его спины и утащил прочь со двора.

Стало легче дышать. И Квендульф наконец-то смог расправить плечи.

Юный служитель встал из-за стола и подошёл к Квендульфу.

— Следуй за мной, — сказал он, опять на языке новодраконском.

— Куда?

— Туда, где я сделаю из тебя настоящего невольника.

Глава 18. Жертвенный камень

32. Ладислав, барон Томирский

— Что известно о зелёных детях? — спросила Гервёр.

Они отправились втроём — Ладислав, Гервёр и Милон. До деревень, откуда дошли подозрительные новости, было ещё полдня пути. Но Пегие Болота уже начались. Дорогу обступали осинники и дубравы. Иногда деревья расступалис и они видели, как блестит в прогалинах участки открытой воды в мохнатом воротнике камышей.

— Это странные животные, — начал Ладислав, — Может быть, слишком умные обезьяны, а может, слишком обезьяноподобные люди. У них яйцевидные лысые головы, лягушачье-зелёная кода, а сами они мелкие, не больше детей — и такие же злобные. Прежде, до потопа, они процветали, ещё больше, чем люди и построили огромные города. Их и сейчас показывают в пустынных предгорьях империи.

— Дальше.