Небо — пусто?

Пять тысяч! Мясо стоит две тысячи килограмм. Рыбу можно найти за девятьсот пятьдесят… Растянет на неделю, точно.

Но молочно-голубые глаза Кляксиных детей!.. Ксена подобрала на улице, растит, а своих — четырёх детей — отдаёт на муку. А они… последние её Дети. Похоже, больше не будет.

Если не знать их будущей судьбы…

Как она может не знать? Теперь-то она хорошо знает: в их особой стране мучение людей, и ранняя смерть — норма.

— Решай, тётка, чего тянешь время?

Завыла вдали собака.

Голоса зверей на Птичьем рынке. Зовут, просят, удивляются: почему их отдают чужим?…

Судьба животных — лицо перестройки. Человечьи голодные глаза…

— Нет, спасибо, я попробую сама, — сказала Дора и, прижимая к груди корзинку, двинулась вдоль радов.

Мальчик просит отца:

— Того щенка возьми.

— Не могу, Витя, он вырастет в большую собаку. Квартира маленькая, да еды нужно много.

— Я хочу большую собаку, чтобы защищала, — говорит Витя.

— Может, котёнка купишь? — без особой надежды спрашивает у мальчика Дора. — Вместо собаки.

Витя разглядывает котят.

— Они не защитят. А меня мальчишки бьют, — говорит он. И просит отца: — А может, и котёнка, и щенка?

Сердито смотрит мужик на Дору. И Дор а пятится от него.

Увидела девочку с бабушкой — они стоят перед птицами, спросила:

— Котёнка не хотите?

Бабушка махнула рукой.

— У зятя аллергия. Как начнёт чихать да сморкаться, беги из дому. А ему приходится много работать — распугает всех своих клиентов. Уговорили на птицу. Если и от неё будет аллергия, тогда уж не знаю…

Девочка гладит котят, а они играют её косицами.

— Я бы с удовольствием, я уж так хочу!.. — доверчиво говорит она.

Часа три проходила Дора по рынку, сама предлагала тем, кому душой доверилась. Но смогла отдать лишь одного — и то бесплатно — пожилой женщине, видимо, совершенно одинокой.

Домой вернулась с котятами.

2

— Что делать? — снова смотрят они с Соней Ипатьевной друг на друга.

— У меня почти не осталось на похороны, — говорит Соня Ипатьевна. — Как ты похоронишь меня?

Дора не отвечает. Что можно продать? Всё-таки — мебель? Она вполне может оставить себе одну тахту, что в спальне, а в гостиной они с Соней и на стульях посидят. А если и шкаф продать? Зачем ей шкаф? Полупустой стоит. Ватные брюки с ватником, тройка юбок ещё послевоенного образца, тройка платьев… Из тряпок нечего продать. Ничего не нажила.

— На какое-то время выход — шкаф и этот диван, — говорит она Соне. — Можно, конечно, продать плащ и лодочки, помнишь, Мадлена подарила, но тогда в чём выйти на улицу?

— Лучше я принесу оставшиеся у меня деньги. Как-нибудь похоронишь, что-нибудь придумаешь.

Целый месяц они и звери сыты.

Получив очередную пенсию, решила изменить тактику. Сразу отложила девятьсот рублей — на червячка, как называла она голод. Закупила самую дешёвую рыбу — тюльку, заморозила порциями. Растянула на двенадцать дней. Осталась сотня.

Закупила пять батонов, как только привезли их, и подошла с ними к Киевскому вокзалу. Ей сказали, можно продать подороже, а на разницу она купит им с Соней и животным крупы и целый круглый хлеб!

Стояла с батонами, рядом с другими, такими же, как она, российскими бабками, распродающими свою жизнь: кто — старинную чашку, кто — старомодную блузку… и стыдилась глаза поднять на проходивших мимо.

Кроль приехал неожиданно — она и ждать перестала. Приехал в ту минуту, как она принесла в дом ячневую крупу и ковригу чёрного хлеба. Увидев её, ахнул:

— Ты что, мать, над собой сделала? Костями бренчишь?!

Она улыбнулась, натужно, не очень ещё отойдя от унизительного стояния у всех на обозрении, отрезала ему его любимую горбушку, усадила пить чай.

К горбушке Кроль не притронулся, а чай прихлёбывал с удовольствием.

— Правы вы были, бабки, — сказал вдруг, после долгого молчания. — Крутая досталась мне судьба. Но винить некого, сам польстился на внешнее, сам — ослеп, теперь — расплачиваться до могилы.

— Глупости, — возразила она. — Разойдись. Разве не найдёшь себе хорошей девушки?

— Э-э-э, мать, у нас общий бизнес. Она всё прибрала к своим рукам. Мне не шевельнуться. Она не даст мне видеть Катьку, — сказал горько. — Не отдаст денег, мною заработанных. Даже исподнего моего собственного мне не отдаст. Да и жить где?

— Как «где»? Здесь! — загорелась она, принялась уговаривать: — Уходи в чём есть. Я тебя пропишу здесь. Откроешь мастерскую в родном дворе.

Он смотрел в окно своим голубовато-зелёным взглядом, и вовсе не весёлыми были его веснушки.

— Мне у тебя бывать нельзя, — сказал. — Я сейчас вроде у родителей. Виточка спелась с ними. Уже сейчас, я уверен, звонит им, интересуется, прибыл ли? Будет мне баня.

— И к Петько не можешь съездить?

— Только по рабочим делам и при ней — в праздники. Правда, по телефону разрешают говорить с ним. Единственный человек, на которого не наложила лапу. Не баба — целое правительство. Она и диктатор во главе того правительства, и каждый из тех, кто осуществляет власть диктатора.

— Ты совсем одурел. Зачем тебе терпеть?

Он пожал плечами.