Небо цвета стали

Мальчишки стояли и смотрели, один попытался ткнуть в нее палкой, однако стражник осадил его коротким рявканьем. На этот раз это не было приключением для скучающих молокососов. Потому теперь они лишь стояли и смотрели, пока над лагерем се-кохландийцев не загремела какофония пищалок, горнов и маленьких барабанчиков. Сперва она не поняла, в чем дело, не помог ей даже вид охраняющего ее кочевника, который вскочил на ноги и отдал три глубоких поклона в сторону лагеря. Только когда прошел галопом мимо них отряд конницы в блестящих кольчугах, в шлемах с конскими хвостами и со щитами, на которых кроме знака молнии был виден черный ястреб, – она поняла. Это были Наездники Бури, принадлежащие самому Йавениру. Значит, целительница не врала: Отец Войны прибыл, чтобы лично командовать битвой против первого из лагерей верданно.

Стражник, должно быть, заметил что-то на ее лице, потому что засмеялся и обронил несколько слов на своем языке, красноречивым жестом проведя пальцем по горлу.

Вдох.

* * *

Боль.

Боль при каждом движении. Боль, когда поднимался ветер и колыхал ее и когда ветра не было. Боль, когда стражник внезапно упирался в жердь и когда поднимался размять кости.

Более всего она боялась, что не выдержит и начнет плакать, молить о пощаде. Это, по сути, была последняя мысль, которая удерживала ее по эту сторону, единственная, в которую она вцепилась и которая не позволяла ей сдаться. Уже вскоре… придут фургоны… огромные, словно дома, боевые фургоны и быстрые, как смерть, колесницы, и кочевники поймут, что милость Владычицы Степей на стороне тех, кто приходит мстить за своих детей. А она увидит тела чернобородых убийц, устилающих все окрестности, а их шатры будут стоптаны копытами и раздавлены колесами…

Так будет…

Именно так и будет…

Боль.

* * *

Крики. Должно быть, несмотря ни на что, она на минутку потеряла сознание. Кей’ла вдохнула поглубже и охнула противу своих обещаний, но стражник не обратил на это внимания. Был слишком занят всматриванием в суету, что вдруг вспыхнула на границе лагеря сахрендеев.

Там стояла большая группа кочевников, а на земле лежало три тела. Напротив них возвышался тот, кто раньше спас Кей’лу. Ибо кому иному возвышаться на голову над кочевниками и иметь подле себя невысокую светловолосую невольницу? Се-кохландийцы что-то кричали и размахивали руками, но чернобородый великан оставался невозмутим. Возможно, уверенности в себе добавлял ему тот факт, что за спиной его, на краю шатров, высились десяток лучников, которые выглядели так, словно стрелы жгли им пальцы. Он некоторое время вслушивался в вопли, после чего обратился с каким-то вопросом к целительнице. Та пожала плечами и красноречивым жестом постучала себя по виску.

Оба без слова отвернулись и двинулись между шатрами, а луки охраняющих их стражников начали натягиваться, поскольку следом направились и се-кохландийцы. В этот момент в группу кочевников въехали несколько всадников в длинных кольчугах со знаками Отца Войны на щитах. Хватило одного рыка, одного жеста – и все сделались покорными и исчезли, забрав тела.

Остался только тот, кто двинулся в их сторону.

– Тебе удобно? – спросил он, добравшись до места.

Ее похититель и палач. На этот раз он был одет в кожаный панцирь и шлем с кольчужной бармицей. Смотрел на нее с интересом, словно на небывалую зверушку.

– Я пытался убедить их, что это будет глупо. Что у тебя не нашлось бы достаточно времени, чтобы отомстить. Но некоторым невозможно что-то доказать.

Она не поняла.

– Где-то… час назад мы нашли первое тело. Начали искать остальных и наткнулись еще на два. Это те мальчишки, которых ты уже встречала. Шаман утверждает, что их души вырвали из тел вчера до полуночи, то есть до того, как я тебя схватил. Но ты вошла к коням со стороны обоза габеалео, а потому у тебя не было достаточно времени, чтобы их убить. Шаман, однако, не сумел найти убийцу, а потому родители мальчиков пошли к тем, – он кивнул в сторону шатров сахрендеев, – обвинить их в этой крови. Глупо, поскольку даже глиндои не убивают таким образом. Одному из мальчиков вырвали сердце, второму отрезали голову, третьего удавили.

Он смотрел ей в лицо, ожидая реакции, а потому она набрала воздуха и сбежала в боль. Порой это может пригодиться. Он фыркнул.

– Будь правдой, что это Волки вошли в наш лагерь и вышли оттуда живыми, все стражники повисли бы подле тебя. Но зачем бы им убивать тех молокососов? Чтобы отомстить за тебя? Они вас презирают. Ненавидят чуть ли не сильнее, чем нас. Нет. Это что-то иное, но теперь у нас нет времени на игры… Через час или два здесь будут ваши фургоны. Однако, если ты проживешь до конца битвы, мы еще поговорим. Я и семьи тех мальчиков зададим тебе несколько вопросов.

Улыбнулся. Словно бешеный пес обнажил зубы.

– А чтобы ты не чувствовала себя одинокой, вечером я пришлю сюда еще одного стражника. Двое опытных воинов – это не то же самое, что одинокий мальчуган, верно?

Она проигнорировала его, сосредоточившись на крюках. Только на них. Она снова набрала в грудь воздух, и свежая кровь побежала по телу.