Небо в огне (СИ)

Он пожал плечами и зябко поёжился. Алсек вытер со лба испарину – солнце поднималось всё выше, и горячие реки света растекались по городу - и вяло удивился про себя, где Ксарна успел замёрзнуть.

Хифинхелф вздрогнул, уронив примочку, и вскочил на ноги.

- Шшто это?!

Глухой надрывный рёв пронёсся над двором и умолк, но тут же повторился – и Алсек поднялся, сдерживая дрожь.

- Это в Ачаккае, - пробормотал он. – Созывают жителей. Что-то важное будет сказано…

- Хссс? – Хифинхелф, едва не порвав старую рубаху, натянул её на мокрую спину. – Надо посслушшать!

Пока они добирались до Ачаккая, рог успел взреветь ещё трижды – и Алсек, выйдя из переулка, увидел плотную стену спин и толпу на каждой крыше.

- Хшш, - махнул хвостом иприлор и подтянулся на руках, пристраиваясь на самой кромке ограды. – Лезь ссюда, Алссек. Умесстимсся.

- Алсек Сонкойок! – охнули наверху. – Двигайся влево, я сдвинусь вправо. Хаэй, почтенный жрец, поднимайся к нам!

- Благодарю, - прошептал изыскатель, взбираясь на козырёк. – Хиф, ты не свалишься?

Рог заревел ещё раз и долго не умолкал, и, когда Гларрхна, вставший за оградой Ачаккая, опустил его, над Пепельной Четвертью повисла томительная тишина.

«Гванкар?!» - Алсек изумлённо мигнул, узнав того, кто стоял рядом с воином-Гларрхна из храмовой стражи. «И… Рука Владыки на его груди!»

Костяное ожерелье негромко зашелестело, когда старший жрец шагнул вперёд и поднял над головой жертвенный нож. Солнце тускло блеснуло на тёмном лезвии.

- Я, жрец Храма Солнца, Гванкар Мениа, принёс недобрые вести, - негромко начал он, но услышали, кажется, даже небесные змеи. – Дни Аймурайчи прошли, и дни Кутиски минули, и все обряды были исполнены, но Великий Змей Небесных Вод не одарил нас дождём, и воды Симту вот-вот иссякнут. Один из Эхекатлана, достойнейший, в День Хелана отправится вестником к Великому Змею и приведёт нам воду – или узнает, что вызвало гнев великого бога, и расскажет об этом нам. В Храме Солнца мы будем ждать его. Тот, кто хочет быть посланником на берега небесной реки, пусть войдёт в храм до Дня Хелана, в Зале Зелёных Перьев мы встретим его.

Он вернул лезвие в ножны и пошёл к помосту за оградой Ачаккая – туда, где уже лежала гора дров, подготовленная для полуденного сожжения. На краю помоста сидел осёдланный мегин.

Летучая мышь пролетела над толпой, на миг накрыв Алсека своей тенью, и изыскатель вздрогнул. Медленно, в полном молчании, расходились от ограды жители, и стражи Ачаккая сдвинулись с места и вернулись к обычной работе. Алсек спрыгнул на землю и с опаской покосился на ящера. Хифинхелф молчал, его пасть была приоткрыта, и язык мелко трепетал, словно иприлор пытался уловить еле различимый запах.

- Великая жертва для повелителя вод… Наверное, почтеннейший Гвайясамин очень напуган сейчас, - прошептал изыскатель и тронул ящера за руку. – Хиф, тебе нехорошо?

- Фшшш, - иприлор с трудом отвёл взгляд от храмового стража и повернулся к Алсеку. – Так ты говоришшь, почтенный жрец, что у васс не приноссят людей в жертву в дни праздников?!

…Храмовые стражи, невзирая на жару, стояли недвижно на ступенях и сурово взирали на шатёр, поставленный на краю площади, но Алсеку в их взглядах чудилась отчаянная зависть. Воинам Солнца не полагалось даже шляп, не то что послабления в тяжести доспехов, - и жрец боялся, что они изжарятся заживо в сверкающей броне.

- Хаэй! – тихонько окликнул он ближайшего стража, поддевая на шест лепёшку с мясом и жареный лист Нушти. – Могучий воин, ты не голоден? Поешь, пока никого нет…

- Зген да хранит тебя, - прошептал с облегчённым вздохом Гларрхна, схватил угощение и разломил его надвое. – Хаэй…

Второй стражник протянул лапу и проглотил еду так быстро, что Алсек не успел и моргнуть.

- Хаэй! Ты работаешь или гуляешь? – сердито окликнул его Кинти, выглядывая из-под широкополой шляпы.

- Да сейчас я, - нахмурился Алсек, снова усаживаясь на гладкие камни мостовой. Короб с высушенными шкурками канзис стоял перед ним, чашка с клеем и пучок промасленных нитей – чуть поодаль, под небольшим навесом, готовые «огненные пузыри» сохли на нижней ступени храма, и стражники, сменяясь на посту, осторожно их перешагивали. За лестницей, на другом углу, разложил летучие фонарики Куйюкуси – у него было двое помощников, и места он занял немало. Редкие прохожие, появляющиеся на площади, почтительно кивали жрецам – и старались не заглядывать в тёмный зев туннеля, открывшийся в стене, которая всегда казалась монолитной.

Городской стражник подошёл к новым воротам, ненадолго скрылся в темноте и вернулся обратно. Алсек хотел окликнуть его, но наткнулся на сердитый взгляд и передумал.

- Зал Зелёных Перьев, - прошептал Кинти, заглядывая в тёмный провал. – Вот бы зайти…

- Кинти, тебя в жертву не примут, - покачал головой Алсек. – Ты достоин, но почтеннейший Гвайясамин… сам знаешь.

- Я недостоин, - вздохнул Кинти. – Но кто-то будет избран. Как думаешь, нам позволят проводить его до реки?

- Было бы хорошо, - кивнул изыскатель. – Надеюсь, Великий Змей не сильно на нас гневается и посланника не обидит…