Небо в огне (СИ)

- Хсссс… - устало зашипел ему навстречу Хифинхелф. Иприлор стянул доспехи и полил себя холодной водой – и лежал теперь на полу, вяло помахивая хвостом. Аманкайя сидела рядом, прикладывая примочки к свежим рубцам на спине ящера.

- Хиф! – Алсек мигом оказался рядом с ним, опустился на пол, с ужасом глядя на вздувшиеся красные полосы. – Кто посмел?!

- Хэссс… Это несссущессственно, Алсссек, - иприлор сел, отмахиваясь от чужих рук, и потянулся за поясной сумой. – Ты ел шшшто-нибудь сссегодня? Ел их пищу?

- Только пил воду, - ответил жрец и украдкой потрогал свой живот – ему казалось, что кожа уже прилипла к хребту.

- Я взял еду у куманов, - сказал Хифинхелф, выкладывая из сумки мякоть Ицны и сырые земляные клубни. – Тут их хорошшшо кормят, есссли бы ещё не ленилисссь наполнять кормушшшки… Ешшшь, Алсссек, это я для тебя припассс.

- Зген всесильный! – выдохнул изыскатель. – Так тебя на этом поймали?! Боги великие, Хиф, разве можно так нарываться?! Тебя же убить могли.

- Не будешшшь есссть – долго не проживёшшшь, - покачал головой ящер. – Это я могу продержатьссся, вам ссс Аманкайей нужна пища. Мне кажетссся, эта еда неопасссна.

- Я говорю Хифу, что тут ещё есть припасы, - Аманкайя указала на дорожные тюки. – Немного, но есть. Если его увидит Скарс, он не отделается поркой…

- Не увидит, - отмахнулся Хифинхелф. – Нечего Ссскарсссу делать на ссскотном дворе. А шшшто у тебя ссс затылком, Алсссек? Хэсссс…

Он сгрёб изыскателя в охапку и долго сидел так, тонким языком ощупывая опалённые волосы.

- Это не страшно, Хиф, - жрец кое-как освободился, покосился на зарево за окном – за стенами джаскаровой крепости свет не гас ни на миг – и потянулся за циновкой. – Даже ночь не остудит эту землю, и завтра нам вновь идти в огонь… Ты видел святилище Тзангола? Там двое Скарсов на страже – один сверху, один снизу.

- Не сссчитая проссстых воинов Вегмийи, - кивнул иприлор. – Полусссотня ссстражников, насссколько я мог расссмотреть. И там всссего одни ворота, Алсссек. И вссся площадь так осссвещена, шшшто муха не пролетит незаметно. Есссть опасссения, шшшто призывать Владыку придётссся прямиком на ссскотный двор… или сссюда.

- Подожди, Хиф, - нахмурился жрец. – Я поищу, как подойти поближе. Должен быть какой-то путь…

Восходящее солнце увидело Алсека в лабиринте крепости Джаскара. Воины Сапа Кеснека расходились по башням, стража сменялась на постах, первые из «Золотых Орлов» уже стояли у своей цитадели, ожидая, когда ворота откроются. Алсек незаметно отстал от толпы, медленно подошёл к святилищу, чувствуя, как волны невидимого огня накрывают его с головой. Оплавленные стены казались монолитными – и без того прочная кладка ещё и спеклась от страшного жара, плавленый камень залил щели, Алсек даже представить не мог, где тут удалось бы спрятать тайный ход.

Мостовая содрогнулась от рёва. Каменные плиты в воротах огромной башни, одним боком выходящей на площадь, другим – на городскую улицу за пределами крепости, затрещали и разошлись, и здоровенный красно-чёрный клубок выкатился чуть ли не к ногам Алсека. Изыскатель шарахнулся к святилищу. Клубок распался и вскочил на ноги, обернувшись багровым дымящимся Скарсом. С гневным рёвом демон влетел обратно в башню, и сомкнувшиеся было ворота снова затрещали – что-то с силой ударилось о них изнутри. На мостовой остались пятна тёмной крови.

Пластина на башне «Золотых Орлов» надсадно загудела – в неё колотили что было сил, и Алсек в два прыжка домчался до отряда.

- В строй! – крикнул Хуралан, горящими глазами оглядывая новобранцев. – Вдоль внешних стен три круга – бе-го-о-ом!

…Не иначе как сам Аойген лапой накрыл Алсека – ещё доля мгновения, и голову изыскателю размозжило бы осколком взорвавшегося каменного шара. Пыль и едкий дым взвились столбом, кто-то истошно вопил, несколько раненых лежали на мостовой, охая и проклиная все миры. Алсек бросился было к одному из них, увидел, как вытекающая кровь превращается в красный дымок, и остолбенел.

- Хаэй! – тяжёлая раскалённая рука вцепилась ему в плечо. – Ты, ты и ты – живо в Башню Цапли!

- Чего?! – немедленно закричал один из пойманных, однако, предусмотрительно отходя подальше от разъярённого Хуралана. – Я не буду таскать склянки!

- Хэ?! – в руке Хуралана из клубящегося дыма соткалась огненная плеть. – Кто открыл тут рот?!

Алсек вылетел за ворота, не дожидаясь отставших. «Храни Чарек эту землю, храни Аойген тех, кто ещё жив,» - думал он, стиснув зубы. «Чем лечить тех, у кого в жилах огонь и дым?!»