Небо в огне (СИ)

- Не нравитссся мне эта шшштука, - покачал головой Хифинхелф, придерживая Аманкайю за плечо. Колдунья попыталась вывернуться, но иприлор крепче прижал её к себе.

- Шшшто это такое, Алсссек? Ты видишшшь шшшто-нибудь? – настороженно спросил он. – Даже сссмотреть на неё – и то тяжело.

- Её надо спрятать подальше, Хиф, - тихо сказал изыскатель, заворачивая «змею» в хуллак. – Она очень опасна. Тут такая мощь…

- Это щупальце, - сказала Аманкайя, задумчиво разглядывая свёрток. – Или хвост.

- В ней нет коссстей, - нахмурился Хифинхелф. – Ни единой косссти. Это щупальце, и не хотел бы я вссстретить его хозяина!

«Змей с щупальцами,» - стиснул зубы Алсек, отмахиваясь от всплывающих в памяти обрывков легенд. «Их двое, разрушителей в броне, но с щупальцами. Первый – Джилан, разлагающий, а второй… Храни нас всех Аойген! Второй – Тзангол…»

Отряд «Золотых Орлов» на пороге башни встретил новый сотник, весь поросший красными чешуями, и Алсек хотел спросить, что с Хураланом, но взглянул ему в глаза – и осёкся. Новобранцев стало больше – полсотни, и почти все из тех, кого изыскатель видел израненными, вернулись в строй, и жрец напрасно искал следы боли на их лицах. Пробегая мимо ворот святилища, Алсек приветственно кивнул Скарсу-стражнику. Тот выдохнул дым, но плеваться не стал и покосился на человека почти дружелюбно.

После полудня беготня и швыряние огненных шаров ненадолго прекратились – принесли еду, и Алсек, устроившись за мишенью, искал взглядом Существо Сиркеса. Хеск у ворот пристально смотрел на свёрток в руках жреца и пускал слюну, но между ним и Алсеком стоял новый сотник.

- Ты! – кто-то с силой ткнул Алсека в плечо. – Чего не ешь?! Почему у тебя глаза чёрные?

- Я – Ти-Нау, а не северянин, - отозвался жрец, поднося свёрток ко рту. – Уйди.

- Сюда смотри! – лицо «поджигателя» перекосилось. – Что у тебя в жилах – лёд? У тебя кожа мокрая, как у лягушки!

- А ты в кольцо не попадаешь с десяти шагов, - поморщился Алсек. – Уходи по-хорошему.

- Хэ?!

Если бы изыскатель не отшатнулся, раскалённый, охваченный пламенем кулак «поджигателя» врезался бы в его подбородок. Снова запахло палёным. Жрец ухватил чужака за руку и с силой толкнул на камни.

- Рррру-ув? – в затылок Алсеку дохнуло жаром Существо Сиркеса. Вслед за ним из-за камней выбрался сотник. Изыскатель шагнул в сторону от недавнего врага, прикрывая голову рукой, - огненные плети уже прорастали меж пальцев «командира».

Потрёпанный Алсек выбрался из лабиринта стен на площадь и задумчивым взглядом обвёл оплавленные стены. Свежие ожоги и ссадины болели, но жрец быстро о них забыл. Ему было не по себе, и он тщетно пытался прогнать тревогу. «Долго мы тут не просидим,» - угрюмо думал он, выглядывая стражников на башнях и широком крыльце. «Поджигатели уже смотрят на меня косо и скоро обо всём догадаются. Надо что-то делать…»

- Арррх! – шумно выдохнули за его плечом. Огромный Скарс остановился, разглядывая человека, и громко засопел, принюхиваясь. Алсек неуверенно усмехнулся.

- Что с шеей? Подживает? – спросил он. Скарс выдохнул дым.

- Белая трубка. Была в сумке. Видел? – хмуро спросил он. Алсек пожал плечами.

- Ты о чём?

Скарс глухо зарычал.

- Мясо в кожуре! И ведь не подавилось же…

- А сейчас ты о чём? – мигнул изыскатель. – Существо Сиркеса сжевало что-то из твоих вещей?

- Ррра-ах! – Скарс метко плюнул огнём в муху, присевшую на камень. Пламя расплескалось по мостовой, Алсек отодвинулся.

- Этот мешок с навозом сожрал кусок змея, - покачал головой Кайриннег. – Сожрал и не поперхнулся. Аррра-ах, гори всё в Бездне! Точно не видел?

- Что я на мостовой видел, то и при тебе лежало, - кивнул Алсек. – А что за змей? Ты припас жареную змею?

- А-аррх, - Скарс махнул тяжёлой лапой, задел стену, оставив царапины. – Кусок того змея.

Он кивнул на святилище.

- Его щупальце. Где ещё такое искать?! Гори всё в Бездне…

Алсек изумлённо мигнул.

- Кайриннег! Как ты оторвал щупальце у самого Кровавого Солнца?!

- Знорк! – оскалился Скарс, и жрец поспешил шагнуть назад. – Оторвали без меня. Тогда, когда развалились эти стены. Я только подобрал. У змея новые выросли, ему незачем.

Алсек уткнулся взглядом в стену, чувствуя, как жар и холод в груди сменяют друг друга. «Щупальце Тзангола,» - повторял он про себя раз за разом. «Боги великие, вот это трофей…»

- Найдёшь – покажи, - прошептал он. – Вот не думал, что от бога можно оторвать кусок!

- Фаррх, - Скарс ухмыльнулся. – Я видел змея с рваными боками. Вот он злился!

Алсек посмотрел на хеска в упор. Он стоял всего в паре шагов от огромного демона, мог бы коснуться его доспехов или даже багровой лапы с изогнутыми когтями. «Кайриннег, могучий воин, бесстрашный защитник,» - он убрал руку за спину, чтобы не притронуться к Скарсу ненароком. «Если бы ты сражался за нас, живущих в мире, если бы защищал нас…»

- Чего уставился? – нахмурился Кайриннег.

- Вот бы увидеть змея, - прошептал изыскатель, кивая на святилище. – Нас даже близко не пускают.

- Хочешь принять солнечный огонь? – качнул головой Скарс. – Рано тебе.