Небо в огне (СИ)

Густой запах плавящегося камня и окалины наполнял воздух. Тут было ещё жарче, чем снаружи, и белый церит напротив узкого лаза выжигал глаза беспощадным сиянием. Алсек забрал у оцепеневшей Аманкайи сумку, вытряхнул на ладонь угли и рассыпал их по полу. Кувшинчик с кей-рудой негромко хрустнул и раскололся, пропуская багровый свет. В проём бесшумно проскользнул ящер, опустился на корточки, разворошил угли. Плита не сдвинулась с места – тонкая щель так и зияла в стене, пропуская внутрь немигающий золотой свет с площади.

Едкий дымок земляного масла взвился в воздух вместе с благовонным запахом тикориновой стружки, кей-руда разгорелась, медленно желтея, обсидиановое лезвие подёрнулось испариной, но она тут же растаяла. Изыскатель молча смотрел на тонкий неровный скол – внутри чёрно-бурого камня, как ему казалось, трепетало багровое пламя.

- Хэсссс? – Хифинхелф толкнул Алсека в плечо и тут же привстал, хватаясь за палицу. Но никто не услышал его, никто не заглянул в узкий лаз. Угли, разогревшиеся от кей-руды, затрещали, задымились, по одной из деревяшек скользнул язык огня.

- Мы, в чьей крови древний жар, приветствуем Древнего Владыку, Всеогнистого, властного в небесах и под землёй, - тихо сказал жрец, поднося лезвие к левому плечу. – Мы зовём сюда могучего Куэсальцина, праотца богов, зовём его в мир, изнемогающий от небесного жара.

Кровь потекла по его руке, закапала на угли, чёрным облачком взвилась над ними. Аманкайя приняла лезвие, дрожащей рукой царапнула по предплечью. Капля крови упала на раскалённые камни.

- Мы просим тебя прийти, повелитель огня, Кеос, живущий в пылающих чертогах, - дрожащим голосом сказала Аманкайя, и Алсек почувствовал, как тупая боль сдавливает виски. – Мы просим тебя прийти, древний воин, поднимающий горы, туда, где солнце упало на землю.

Она протянула нож Хифинхелфу, и он сжал его в пальцах, не замечая боли. Кровь оросила камни и горячие угли, смешалась с масляным дымом.

- Мы всссе, воины сссмертной земли, зовём тебя, мы ссстоим здесь и ждём тебя, Куэсссальцин, великое пламя, - иприлор склонил голову. – Здесссь правит безумие, здесссь иссстребляют народы, всссех живущих приносссят в жертву сссвирепой сссолнечной твари. Ты, чей сссын правил в сссолнечных чертогах, помоги нам, унессси злое пламя и жар, пусссть реки вернутссся в русссла, пусссть ссснова идут дожди! Посссмотри, шшшто творит здесссь сссвирепый Тзангол, шшшто он сссделал ссс городами сссмертных, шшшто сссделал ссс ними! Нам без тебя не выссстоять, и мы зовём тебя…

Тишина заполнила каморку – только потрескивали угли, рассыпаясь золой. Пламя жадно лизало их, силилось перекинуться на каменную кладку, но вновь и вновь отступало, не найдя пищи. Обсидиановое лезвие, залитое кровью, почернело. Сажей Алсек вычертил на ладони знак огня и поднял нож над тлеющим костерком.

- Тут очень скверно, Древний Владыка. Того и гляди, земля расплавится, - прошептал он. – Огонь уже льётся с неба, все травы иссохли, полгода нет дождей. Тут живёт злая тварь, готовая весь мир выжечь, и ей тут не место. Ты всегда наводил на таких страх, гонял их, как гадких гиен, что же теперь ты отвернулся от нас? Ты же создал эту землю, отчего ты забыл о ней?

Каменный нож с тихим звоном упал на пол, разбросав угли. Пламя поднялось в последний раз и потухло, и дым заполнил комнату, медленно развеиваясь. Порезанную руку жгло изнутри, Алсек посмотрел на плечо, ожидая, что кровь взметнётся алым паром. Аманкайя зажмурилась, крепко сжимая голову ладонями. Хифинхелф приподнялся, сверкая глазами.

- Алсссек, посссмотри на меня!

- Хиф, тише, - мотнул головой изыскатель. – Я… я не слышу его. Я ничего не чувствую, кроме солнечного жара… кроме жжения под кожей!

Он обхватил левой ладонью правое запястье. Ему казалось, что кожа сейчас лопнет, извергая дым из разрыва.

- Никто не пришёл, - прошептала Аманкайя, глядя на угли. – Даже младший из живущих в огне, даже…

- Хэссссс! – когти Хифинхелфа заскрежетали по оплавленному камню. Его глаза горели недобрым огнём.

- Куда ты завёл нассс, жрец? Шшшто это за нора, в которой даже гром не уссслышшшать?! – ящер хлестнул хвостом по стене. – Это ловушшшка?

- Хиф… - выдохнул изумлённый Алсек, разжимая пальцы, и посмотрел на ящера, пытаясь подобрать слова – но скрежет за спиной заставил его вскочить на ноги и схватиться за оружие. Что-то тёплое, покрытое чешуёй, коснулось его плеча, и жрец ударил наотмашь, в свободной ладони готовя смертельный луч. Солнце покинуло небеса, но сейчас второе сияло за его спиной, и сила клокотала в крови, разрывая жилы.

Большая тяжёлая тень шарахнулась, испуганно рявкнув, палица скользнула по чешуе и ударилась о стену. Хифинхелф молча бросился вперёд и до хруста вывернул Алсеку руку, второй ладонью вцепляясь в плечо так, что когти заскрежетали по кольчуге.

- Хиф! – Алсек вскрикнул от боли и упал на колени, пытаясь высвободить руку. Зубы ящера сомкнулись, на полногтя разминувшись с шеей изыскателя.