Небо в огне (СИ)

- Есссли даже… - начал было иприлор, но оборвал свою речь яростным шипением и вскинул руку, глядя на небо сквозь растопыренные пальцы. Тихий свист, приближаясь, перерос в пронзительный вой. Серебристое кружащееся облако повисло в небе, высоко над домом Сонкойоков, и от него на крышу быстро опускался тонкий серый хобот. Пыль взвилась столбом, Аманкайя, охнув, нырнула под прикрытие ставней – вихрь больно дёрнул её за волосы. «Щупальце» смерча дотянулось до чана с водой, и влага по спирали устремилась к облаку. Десятки серебристых небесных змей кружили там, подгоняя вихрь. На краю крыши, поодаль от смерча, сидел Шафкат, держался за ограждение и восхищённо смотрел на змеиный клубок.

- Сссожги меня Кеоссс! – прошипел Хифинхелф, и его голос почти потерялся за воем смерча. – Ты это видишшшь?!

- Вот, значит, как они добывают воду, - задумчиво прошептал изыскатель. – Всё верно – они ведь не ползают по земле и не плавают в реках…

Серый хобот одним движением втянулся в облако, и плотный змеиный клубок рассыпался. Ни капли воды не упало наземь – существа выпили её на лету и теперь, разомкнув строй, поднимались ввысь, к небесным рекам. Шафкат поднялся на ноги и махал им вслед руками, и погремушки на его рукавах шелестели и трещали, как тростниковая чаща, сквозь которую ломится куман.

- Хаэ-эй, Шафкат! – крикнул Алсек. – Это твоя стая? Они помнят тебя?

- Я полагаю, - кивнул, обернувшись, чародей. – Нет причин для страха, почтенный жрец.

Изыскатель привычно вспыхнул. Хифинхелф молча смотрел то на него, то на мага, и его высунутый язык часто подрагивал.

- Как далеко путешшшессствуют эти ссстаи? – спросил ящер.

- Точно не скажу, но пять-шесть наших дней пути для них – полудневный перелёт, и если дичи становится мало… - Шафкат задумался, прикидывая что-то на тростниковых щепках.

- Ты можешшшь обратитьссся к ним ссс просссьбой? – прервал его размышления Хифинхелф. - Хорошшша ли их память? Узнают они тебя?

- О, в этом не сомневайся, - закивал чародей. – Как меня, так и вас с Алсеком. И я бы мог поговорить с ними… даже, возможно, сейчас. Что тебя интересует?

- Войссска Джассскара, - оскалил зубы ящер. – Ссстены Кешшштена, помоги ему Куэсссальцин. Попроссси сссвоих товарищей сссвернуть в ту сссторону, пусссть они рассскажут, что там творитссся.

Он сильно волновался – Алсек видел, как дрожит кончик хвоста и сжимаются пальцы, скрежеща по мостовой. Шафкат в задумчивости закусил губу и резко взмахнул рукой, очерчивая кольцо вокруг себя. Порыв ветра ударил изыскателю в лицо. Чародей взлетел на два локтя вверх и повис в воздухе, плавно шевеля ладонями. Тростниковые «иглы» на его руках встали дыбом и засвистели на разные голоса. Маг быстро поднимался, пока не скрылся в серебристой дымке из змеиных тел. Алсек протянул руку и крепко сжал ладонь иприлора.

- Вот бы сработало! – Аманкайя снова выглянула в окно. – Хиф, как хорошо ты придумал! Ведь эти существа разумны, я могла бы говорить с ними в мыслях…

- Ссмотри не перегрейсся, - щёлкнул языком Хифинхелф. – Я вссё думаю… ессли мы делимсся сс ними водой, отчего бы им не помочь нам в бою? Ессли бы пессок всстал сстеной между Джэйкето и Кешштеном, войсска Джасскара далеко не ушшли бы.

Алсек недоверчиво хмыкнул.

- Если бы к песку добавить пригоршню молний или полсотни булыжников, хоть бы и нетяжёлых… - он пожал плечами. – Хорошо, что почтенный Даакех не слышит нас. Так низко ставить воинов Явар Эйны…

- Против Сскарссов гордоссть не поможет, - махнул хвостом ящер. – Ессли бы огнисстые черви были поблизоссти, я бы обратилсся и к ним.

Аманкайя смотрела в небо и хмурилась – что-то не нравилось ей. Наконец она повернулась к Алсеку.

- Ты видел сегодня тонакоатлей над городом? – спросила она. – Им сейчас пора снижаться, но я никого не вижу.

Изыскатель удивлённо мигнул.

- Я не вглядывался, Аманкайя, - покачал он головой. – Но их и впрямь не видно сегодня. Иначе бы они стаю змей так близко не подпустили.

Не появились полуденники и на рассвете, когда ящерка-отия, принёсшая Алсеку короткое послание, повисла на ставнях, и жрец, наскоро накинув красные одежды и подобрав курильницу, поспешил к западным воротам. Несколько долгих томительных мгновений он стоял на обочине, раздувая благовонное пламя и взывая к богам, и небо над ним было изжелта-белым, а солнце – огненно-багряным. Таким оно вышло из-за городских стен – и, поднявшись над ними, не посветлело. Ни одной чёрной точки не было на небосклоне, только серебристыми облачками проносились змеиные стаи.

- В Икатлане есть кому их встретить? – шёпотом спросил Алсек у ближайшего стражника-Гларрхна, провожая переселенцев тоскливым взглядом. Пять семей в это утро уходили из Эхекатлана – женщины, дети и почтенные старейшины, уходили почти налегке, прихватив несколько циновок, тюк тряпья на всех и пару тюков с припасами. Даакех выделил им ездовых куманов и провожатого, ящеры тревожились, рычали и мотали головами, чуя неладное.